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夫人點點頭。浣衣局是有罪宮人服苦役的地方，不在皇城之內，而在京城西邊的德勝門附近，一向戒備森嚴。謝迤邐雖在宮中得勢，也不是想去哪兒就去哪兒，想找什麼人就找得到的。

“夫人知道，娘娘一向謹慎，故而等到九月，琴家的案子風聲已過，才輾轉託人去那邊詢問琴小姐的狀況。誰知竟遲了一步。那人回來說，浣衣局並無這樣一個宮人。我怕是人傳錯了話，又找了機會走了一趟浣衣局，上下看過，確實沒見著琴小姐。我想這罪眷入宮都有造冊登記，一向看得極嚴，便央人索了名冊來檢視。原來琴小姐進浣衣局後，不知怎麼得罪了主事的內官，吃了一頓板子。從此就病倒了，被送去了安樂堂養傷。”

沈夫人聽到此處，心酸道：“這孩子雖溫順，到底是金尊玉貴養大的，哪裡禁得起浣衣局這種地方的折磨？——如今可好些了？”

玉稠嘆道：“回夫人的話，我追到安樂堂去，卻也沒有找到她。”

“這是怎麼說！”沈夫人驚道。安樂堂乃是宮中收容患病宮人的場所，說此地名為令其養病，實則只是給點食水勉強挨著，鮮有機會能延醫求藥，命硬的人自己扛過去，命弱的不過就地了結。尤其是戴罪的宮人，如被扔到那邊，只是等死而已。一旦斷氣，便送到淨樂堂一燒了事，屍灰傾在溝中，就算交代了。

“夫人放心。”玉稠道，“我一時沒見她，只怕有個好歹，連忙去了淨樂堂。那邊每燒一具屍首，都有登記在冊，尤其罪眷是絕不會遺漏。我託人找了這一兩個月的名冊來，細細看過，也沒有找到琴小姐的名字。”

“這麼說還在安樂堂。”沈夫人道。

“可她確實不在安樂堂。”玉稠搖頭道。

“怎麼會呢，既然名冊中沒有……”沈夫人盯著玉稠的臉，忽然看到了一絲詭秘不安的表情，不覺住了口。

“這人嘛……是從安樂堂那裡沒有的，只合該問著安樂堂。但是那邊的人嘴緊，提起琴小姐，個個都推不知。”玉稠道，“於是便斷了訊息。”

沈夫人愣住了。

“他們既推不知，可見問題就出在安樂堂。”謝迤邐道，“這宮裡都知道玉稠是我身邊人，她出面甚是惹眼。所以我又悄悄託了旁人繼續查詢。前幾日，才找到一個針工局的年長宮人，九月間她恰好在安樂堂住了一段日子，說是見過琴表妹。當時琴表妹病得很重，看看就不行了。有天來了一個年輕內官，那宮人也不認得是誰，只說形貌很是氣派。那位內官跟安樂堂總管王展勾兌了幾句，一乘小轎就將琴表妹抬了去。此後，安樂堂裡再不許人提起琴表妹的名字。”

“那個內官到底是什麼人，”沈夫人問，“可查得出來？”

謝迤邐搖搖頭。

沈夫人急道：“皇宮大內，好好一個人送來，說不見就不見了？是什麼樣的內官，也能隨便從宮裡把人提走？不是說宮中對罪眷看管極嚴，不管死的活的都要登記嗎？何況這是欽命大案……”說到這裡，她忽然頓住了。

謝迤邐苦笑道：“所以母親可以暫且放心，不拘是誰提走，她這條性命，多半是保住了的。”

沈夫人不禁朝窗外望望。宮闕九重，重簷嵯峨，這宮廷中的秘密，比長門永巷還要曲折晦暗。她亦知找人找到這一步，謝迤邐已是盡心盡力，女兒亦有為難之處。母女兩人相顧無言，各自捧起了茶盞。

“這可怎麼跟你祖母說呢……”她嘆道，“還有你弟弟。”

謝迤邐皺眉：“琴表妹入宮也有小半年了，難道弟弟還是那樣嗎？”

“還是那樣，整天躲在房裡不出來，也不願跟人說話。”沈夫人說到此處，忽然也紅了眼圈，“本來想著，明年琴姐兒及笄，就把他們的事情給辦了……這真是冤孽啊。”

謝迤邐道：“先時