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可夫說，“一個是哈爾科夫…頓涅茨克，一個是克里米亞半島……這兩個地方是必需要堅守的，而且也可以在那裡和德國好好打一打。”

哈爾科夫…頓涅茨克是工礦業區，這意味著那裡有許多可以堅守的工業和礦業城鎮——工廠、礦山和供工人們居住的城市都有非常堅固的建築物。而且，在哈爾科夫…頓涅茨克一帶還有很多俄羅斯族和烏克蘭族的工人及其家屬。這些人都是布林什維克黨的擁護者，群眾基礎是很好的。

而克里米亞半島雖然沒有可以依靠的群眾基礎，但是那裡有易於堅守的地形和塞瓦斯托波爾海軍要塞。

“只要我們能在哈爾科夫…頓涅茨克和克里米亞半島堅持到8月，”朱可夫頓了頓，說，“那麼我們就有機會把戰爭拖到明年春天泥濘季節之後，或者……在今年冬天和德軍決戰。”

朱可夫的設想還是拖延時間的老路子，冬季決戰什麼的是忽悠斯大林的。因為1942年冬天的經驗已經說明，德國人根本不會重蹈拿破崙的覆轍。

斯大林也明白朱可夫的想法，他問：“我們在北面的列寧格勒周圍和德國人決戰，同時在南面的克里米亞、哈爾科夫…頓涅茨克進行拖延是嗎？”

“是的。”朱可夫皺著眉頭說，“總書記同志，我們現在能夠做到的就是拖……”

“能拖的下去？”

朱可夫想了想，回答道：“如果列寧格勒…斯摩稜斯克會戰可以取勝，那麼我們無疑可以把戰爭拖入1944年甚至1945年。”

“如果沒有取勝呢？”斯大林問。

他這是想知道最壞的情況！

“一旦列寧格勒淪陷或再度被困……”朱可夫說，“保衛莫斯科、伏爾加河中下游和高加索地區將具有決定性的意義。”

如果列寧格勒不保，莫斯科再丟，那麼蘇聯基本算完！如果莫斯科得守，伏爾加河中下游地區和高加索地區丟一個，那麼蘇聯能混過44年也混不過45年。

因為蘇聯的戰爭潛力是建立在俄羅斯族人口、烏克蘭（包括庫爾斯克）的煤鐵糧食，和高加索的石油這三者基礎上的。如果蘇聯丟了列寧格勒，俄國女皇就會擁有至少一小半俄羅斯族人口的擁護。失去烏克蘭，不僅蘇聯的工業要出問題，連糧食供應都會有不小的缺口。而如果再丟了高加索石油（或者運油通道），那麼蘇聯的戰爭潛力就會被進一步削弱，以至於無法維持戰爭。

“那麼……”斯大林突然很小聲地對朱可夫說，“一旦列寧格勒有淪陷的可能，或是莫斯科有淪陷的可能，又或者我們將要失去高加索的石油，你必須在第一時間當面向我報告。”

“知道了，總書記同志。”朱可夫行了個軍禮，正準備結束報告，總參謀部的作戰處長科科佩夫中將快步走到了朱可夫身邊，遞給了他一張紙條。

朱可夫拿起紙條看了一眼，臉上就流露出了非常難過的表情。

“怎麼啦？”斯大林問。

“是盧金同志的電報。”朱可夫說，“敵人已經攻擊到了他的司令部附近……”

原來這封電報是坦克第5集團軍司令員盧金上將發來的，他的集團軍在第13號集體農莊附近和德軍苦戰了快20天，現在終於到了全軍覆沒的邊緣。

“盧金是個好同志啊！”斯大林嘆了口氣，“他的坦克第5集團軍在這次的結合部會戰中打得最好，現在的情況……他和坦克第5集團軍的指揮員、戰士和政工人員是沒有一點責任的。我們永遠都不能忘記他們，他們是蘇聯的英雄。朱可夫同志，把我的這些話用電報告訴盧金同志吧。”

能在德軍裝甲叢集壓倒性的優勢下堅持20天，盧金上將的確夠得上一個蘇聯英雄了。而斯大林的這番話也不是白說的——實際上他是“赦免”了盧金和坦