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了個口信。”

“承惠，一共四十八文！”菜販秤好份量，給他捆好，一手將菜遞給他，一手伸出收錢。

“什麼？”這次是兩人同時揚聲質問。

那個胖乎乎的中年人有些不好意思地摸摸鼻子走開，畢竟，他還沒買，年紀大些的那人卻毫不客氣：“昨兒菜價才十文一斤，今兒就十六文了？這菜比昨兒還差！”

“客倌，就是這價，您要不信，您就去別攤看看，不過，這菜我可不會給您留著！”菜販這回理直氣壯，一副隨便你的模樣，跟著，也壓低了聲音，道：“您不知道，平奈碼頭都三天看不到船了，我們這些人的存貨一清，恐怕就沒菜了！”

“那也太貴了！我可是老客了，你也太沒交情了！”周老哥很堅持地看著菜販。

“要不，我這兒還有一筐萊菔果，您要是要的話，我算十文一斤給您，怎麼樣？”菜販顯然也很厚道，市坊裡價格是十二文一斤。

“唉，這樣吧！”周老哥作了決定，“這些菜連萊菔果我都要了。老規矩，你給我送到府裡去！”

“好嘞！”菜販連連答應。這樣結束今天的生意也不錯，可以早些出城，省得到快戒嚴的時候出城跟那麼多人擠。

接過周老哥遞過來的竹籤，菜販立刻收拾起攤子，扁擔一挑，便離開市坊，周老哥卻仍然在市坊轉悠，又買了半片豬、三十石面以及零碎的姜蔥等等，都給了個竹籤，讓那些人送到府裡去，直到戒嚴前半個時辰，他才拎著一大罐油與一瓶蜂蜜慢慢離開市坊。看他一高一低的腳步，顯然是腿腳不太利索。

沿著街道，轉了幾次之後，周老哥進了一處大宅的後門。這座大宅距太元門僅有一個居坊，是羽林軍司周思安的府邸。那名“周老哥”正是周府的總管周且，本是周思安的親信衛卒，曾受過重傷，又無依無靠，就被周思安留在家中。

後門一進去就是個庭院，幾個家僕下人正在庭中洗涮著之前商販送來的菜肉，見到周老哥，都連忙起身：“總管！”

“嗯！”周且冷著臉點了下頭，早有知機的下人上前接過他手裡的東西，並小心地問候，周老哥都漫不經心地答著。

“周伯，您回來了！”一個梳著雙髻的少女從長廊過來，容貌是她這個年紀應有的甜美，可她臉上竟是一副憂心忡忡的模樣。

“少姬，您怎麼來這兒了？”周且連迎上去。

沿襲聖朝的習慣，未出嫁的女孩被尊稱為“少姬”。

少女皺著眉，眉目間盡憂慮與不安：“母親請您過去。”

“是！”周且低頭答應，並不多問，隨少女前往前院。

少女雖然心事忡忡，但是，行走時仍然放慢了步子，照顧腿腳不便的總管。

沿著長廊，穿過兩重院子，兩人走進一間花廳暖閣，靠著花窗的炕上鋪著暗紫色的錦縟，中間擺著一張矮方桌，桌面上擺著一排竹簡。一個身著銀灰色短襦，容貌清秀的中年女子盤腿坐在坑的右側，正是周思安的夫人。屋裡沒下人，只有一個衣著不太雅觀的人坐在下首左邊靠牆的椅子上，那人頭上還戴著一頂破了邊的斗笠，擋住了他的臉，只看衣著，分明是市坊中菜販的裝扮。

“周伯……”中年女子見周且進來，竟然露出釋然的神色，隨即又有些不知所措地道，“這位……嗯……這位客人說你認識他！”女子不知該如何稱呼這位不速之客，又擔心其中有什麼陰謀，語氣十分猶豫。

那人取下斗笠，似笑非笑地道：“周老哥，您總不會說不認識我吧？”

“寧先生？”周且不禁大吃一驚。他本以為只是普通的聯絡訊息而已，沒想到居然是寧和親自來。

“周老哥的腿還好吧？”寧和將斗笠放到手邊的茶几上，笑著問道，“不過，我這次可不是來為你