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特一刀揮空，札克立刻彈了起來，劍柄往右一揮，正好敲中崔斯特的面門。震昏了的崔斯特呆立了很長的一段時間。剩下的那一把彎刀掉落在地面，無神的雙眼眨也不眨地直視著前方。

“陷阱中的陷阱還加上一個陷阱！”札克冷靜地解釋道。

崔斯特倒在地上，昏迷不醒。

當札克走到他身邊之後，馬烈絲主母表示讚許的點點頭。“他已經可以進入學院了，”她評斷道。

札克的臉色一變，沒有回答。

“維爾娜已經先進入學院了，”馬烈絲繼續道。“她擔任的是蜘蛛教院——也就是羅絲女神的傳道所中的教師。這是很高的榮譽。”

札克明白，也是杜堊登家族的榮耀，不過他聰明地把這個想法藏在心中。

“狄寧很快也會離開，”主母說。

札克相當驚訝。同時有兩名孩子在學院擔任教師，“你一定非常努力才能夠獲得這樣的推崇，”他大膽地說。

馬烈絲主母笑著說。“欠下別人一些人情，也讓人還了一些人情。”

“為了什麼？”札克問道。“要保護崔斯特嗎？”

馬烈絲大笑道。“從我所看到的景象，崔斯特還可以保護這兩個人！”

札克緊咬下唇。狄寧依舊在技巧上勝過崔斯特兩倍，在殘暴上則更勝過他十倍。札克知道馬烈絲一定有其他的動機。

“在接下來的二十年中，八大家族中的三個家族將會有四名以上的子女出現在學院中，”馬烈絲主母承認道。“班瑞主母的親生兒子會和崔斯特就讀同一班。”

“原來你的野心還不只於此，”札克說。“那麼在馬烈絲主母的領導下，杜堊登家族還會攀升到多高的地位！”

“愛諷刺人的壞習慣會讓你的舌頭不見的，”主母警告道。“如果我們放棄這個可以更瞭解對手的機會，那麼我們就實在太笨了！”

“八大家族，”札克感興趣地說。“要小心，馬烈絲主母。不要忘記那些排名在我們之後的家族。有個名叫迪佛的家族曾經犯過這樣的錯誤。”

“不會有來自下面的攻擊，”馬烈絲輕蔑地說。“我們是第九家族，但是展露出來的實力只輸給少數的幾個家族。沒有人會從背後偷襲我們，在我們之前還有更容易摧毀的目標。”

“而且我們都會獲利，”札克插嘴道。

“這就是重點了，對吧？”馬烈絲問道，臉上掛著邪惡的笑容。

札克根本不需要回答；主母明白他的感受。他的想法一點也不重要。

“少說話，你的下巴會好得快一點，”札克在稍後獨處的時候對崔斯特說。

崔斯特瞪了他一眼。

武技長搖搖頭。“我們是很好的朋友”他說。

“我原先也這麼以為，”崔斯特含糊地說。

“那再仔細想清楚，”札克皺眉道。“你真的認為馬烈絲主母會讓這樣的關係發生在她的武技長和她天賦異秉的兒子之間嗎？你是個黑暗精靈，崔斯特·杜堊登，還有著貴族的血統。你本來根本不會有任何朋友的！”

崔斯特渾身一顫，彷彿當面被打了一個巴掌。

“至少不是公開的，”札克輕拍著年輕人的肩膀。“朋友就等於弱點，沒有人會接受的弱點。馬烈絲主母永遠不會接受……”他停了下來，意識到自己是在嚇唬自己的門生。“好吧，”他靜靜地說，“至少我們兩個知道自己是什麼關係。”

不知道怎麼搞的，對崔斯特來說，這樣並不夠。

第九章　家族

“快點來！”在經過一整天的攻防練習之後，札克傍晚的時候對崔斯特說道。從武技長的緊張語調、以及他甚至沒有停下腳步等待崔斯特的情況看起來，崔斯特知道有什麼重