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戰爭中，陳賡指揮太嶽兵團強渡黃河，挺進河南西南部。蔣介石急派李鐵軍率領四個整編師組成第五兵團，與謝甫三的陝東兵團一起，夾擊陳賡的部隊。

陳賡在靈寶殲滅敵軍新編第一旅，攻佔了陝縣，又殲滅胡宗南部第一三五旅。蔣介石大為震驚，親飛西安指揮。陳賡、胡宗南和李鐵軍都是黃埔第一期畢業生，現在他們代表各自的陣營拼死決鬥。

蔣介石深知陳賡不好對付，又抽調十個半旅，增強西安至潼關一線防禦，還為李鐵軍兵團和陝東兵團增派兵力，準備與陳賡決一死戰。他語重心長地對李鐵軍說：“陳賡這個湖南人是非常厲害的，當年東征時，他冒著炮火揹著我一口氣衝過二十多里地，大氣不喘。宗南老弟年輕氣盛，我怕他輕敵。你老練一些，對陳賡不求全殲，但求阻止他挺進西安或南下武漢。你要設法拖死他！你們三個都是我的學生，記住，戰場上可不能講同學感情。對陳賡，我已經給過他面子了。”

李鐵軍心知難敵陳賡，神情鬱悶地說：“當初校長就不該放走陳賡，你瞧瞧，簡直是縱虎歸山！”

蔣介石懊悔地說：“娘希匹，都怪宋希濂，鼓動同班同學為他求情，我應該做到不為我所用，也不能為共產黨所用！戰場上你死我活，切戒婦人之仁啊！”

李鐵軍率領第五兵團七個旅，馬不停蹄地趕赴豫西南戰場，咬住陳賡的部隊不放。

李鐵軍領教過解放軍的作戰方法，在圍攻陳賡的部隊之前，召集各旅旅長開會，說：“共產黨善於遊擊，把我們拖疲拖垮，然後集中優勢兵力吃弱子。去年他們有所改變，集中優勢兵力打敗了國軍中的美式裝備師。但他們不會放著小魚蝦米不吃。這次統一行動，大家務必精誠團結，一旅有危，六旅相救，等距離推進，如果擅自拉開距離，企圖趨利避禍，只會給陳賡以可乘之機，切戒切戒！”

李鐵軍不但對陳賡有所瞭解，還頗為尊重。他在司令部裡提到陳賡，還尊稱他為陳大哥。他擺陣法也很謹慎，七個旅猥集一團，一動俱動，一停俱停，令陳賡難以將他們分割消滅。但陳賡自有自己的辦法，決定派兩個旅偽裝主力，引誘李鐵軍兵團西援，把他們引到伏牛山去，主力則就地分散隱蔽，等到時機成熟，再集中作戰。

霸蠻和靈泛，湖南人的兩個法寶（6）

陳賡用於引誘敵軍的兩個旅出發了。老練的李鐵軍仍然按兵不動，只派出偵察員四處打聽虛實。陳賡命令“牽牛部隊”繼續西進，攻打鎮平時大造聲勢。“牽牛部隊”有幾門山炮，炮彈不多，平時捨不得用，這一次全部集中起來發揮威力。拂曉，幾十名號兵集中在鎮平城周圍，一起吹響衝鋒號，緊接著是震天動地的炮火炸垮城垛，鎮平城陷入火海，城內守軍驚恐萬狀，聲嘶力竭地向李鐵軍求援。李鐵軍雖然是老謀深算，也沉不住氣了，率領第三師緊追陳賡的兩個旅。

“牽牛部隊”從鎮平出發，繼續迷惑敵人。隊伍在白天拉成長龍行軍，休息時故意燃起大量篝火。李鐵軍仿效古人，令士兵計數煙灶，發現煙灶每天增加，認定陳賡是在調集兵力。為了更緊地牽住李鐵軍，陳賡命令部隊奔襲內鄉縣城。李鐵軍命令第三師急進到內鄉縣城附近，發現解放軍放棄攻城，走進伏牛山中，李鐵軍的部隊鼓起勇氣緊跟上來。一個跑，一個追，敵軍到了赤眉鎮。這裡是通向伏牛山深處的一個隘口，再往裡走，溝深路窄，大部隊行動不便。陳賡估計李鐵軍到這裡就會猶豫。他指示部隊設伏，狠狠打擊一下第三師。

這次伏擊從早打到晚，李鐵軍發動了十幾次攻擊，逐次增加兵力，最後投入整營整連向山上衝鋒，都被解放軍擊退。李鐵軍以為抓住了陳賡的主力，親自到前線督戰。他用密集的炮火，一直轟擊到太陽偏西，等到步兵爬到山上，解放軍早已撤出戰鬥，轉移到深山中的夏館鎮去了。