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忍無道的命令，這名沒辦法徹底拋棄人性的壯漢在心中默默如此祈禱著。

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第二卷　八

在掘開地面蓋成的四邊形地爐裡，排好白天撿來的木柴，然後用打火石點火。隨時都有可能熄滅的微小火苗延燒到麥杆，接著像是纏繞上去一樣往木柴轉移，最後化成溫暖的火焰。冉冉升起的煙，從開在洞窟天花板上的排煙孔竄至外頭。

暴露出光滑岩石表面的洞窟牆壁上，對映著三個被放大的小孩影子，牆角則有三頭青灰色毛皮的座狼發出沉穩的鼻息熟睡著。

把鐵鍋放在鐵製的四腳架上，倒入融冰取得的水，等待煮沸。經過處裡的兔肉就放在三人的身旁，只等下鍋的時機。

“好像天國喔。”

坐在地爐旁邊的薰喃喃說道，下巴靠在用雙手環抱住的膝蓋上。雖然整張臉和衣服都髒兮兮的，可是臉上卻浮現了在山樓時所沒有的溫和安祥。

“哪有這種這麼單調無趣的天國啊。”

武一邊粗魯地撥動木柴，一邊打趣地說。口頭上雖然在發牢騷，但武顯然也很喜歡這個洞窟。在這個洞窟裡生活必需品一應俱全，彷彿是定居山上的天狗老早為三人做好了準備似的。

“以前鐵定也有人住在這裡。不曉得是剛好不在，還是永遠不再回來了。我希望是後者啦。”

舜盯著火焰喃喃嘟囔道。雖然臉頰和在山樓時相比略顯消瘦，但他的身心感覺似乎比以前更為茁壯了。

熱水滾開後，隨手把白天捕到的兔肉扔進鍋裡。肉很快就煮成了紅褐色，一塊接著一塊被吃進三人的肚子裡。

“好吃。”　“真夠味。”　“嗯，煮得剛好。”

沒有任何調味料，只是單純煮熟的肉而己，可是對正值發育期、飢腸轆轆的肚子來說，有得吃就沒什麼好挑了。三人默默地啃食兔肉，把吃剩的骨頭餵給了三頭座狼。忠實的座狼們將主人親手餵食的骨頭吃得精光，振動喉嚨發出蚱向向主人撒嬌。若非有這三頭座狼，候補生們應該也不可能成功逃到這個地方吧。

“今天是第幾天了？”

武懶洋洋地在地爐旁邊躺下開口詢問。舜隨即答了出來。

“從脫逃開始算的話，今天是第十天。在這個洞窟生活是第二天。”

“我們已經甩掉追兵了呢。”

薰像是鬆了口氣般說道。舜也很快就告誡她：

“萬萬不可大意。這裡舒服歸舒服，我覺得一直留在同一個地方太危險了。”

雖然三人在脫逃之後馬上遭到輕騎兵隊的追蹤，不過所幸有座狼的幫助，三人途中未曾被迫上半次，成功逃離了姬路移民地的勢力圈。

神戶的廢墟遼闊地座落在右手邊，三個人在中國山地翻山越嶺，一路經過三宮、尼崎，下山穿越大阪的廢墟，然後渡過了澱川。之後仍繼續一路往東前進，現在則藏身在遭到風雪封閉的不知名山地的洞窟裡。雖然不知道這是哪裡，不過從路上的右手邊常常能看到大海、以及從姬路出發的日數來推論，舜研判這一帶有可能是※東海地方。（譯註：東海地方即日本本州中部靠太平洋側的區域，包括現在的靜岡縣、愛知縣、三重縣和岐阜縣。）

在舜的提議下，三人只顧往東走，以遠離姬路為第一目標。東部地區現在處於中小規模的共同體群雄割據的局面，姬路移民地的追兵在此難以自由行動，非常適合作為藏身之處。三人再也沒有回到姬路的打算，現在只為尋求一塊安身之地一路向東奔逃。

一吃飽飯三人立刻熄滅了營火，冷到快結凍般的夜晚寒氣隨即充滿了洞內。

接下來的能做的事只有睡覺。三人走向自己的座狼，用手摩娑毛皮。

“我要睡囉，朔夜。今晚也麻煩你