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上緩緩而來，片刻便來到了我的面前。

我微微直起身，卻未抬頭，先知伸出右手，輕輕按在了我的發頂。

“從今日起，你願做草原的子民嗎？”先知問道。

哈丹替我譯成漢話，我聽完了卻沒有馬上回答，走神了似的望著他。

其實我真的走神了。

因為我突然就想起了哈丹手臂上的傷疤，還有那天他要我留下來時，那可憐兮兮的表情。

我垂了垂眼簾，點點頭，仰視先知蒼老卻慈祥的雙眸。

“我誠心懇請先知允許我留在草原，今後我願做草原的子民，信仰我們的神明，愛戴我們的王。”

先知的唇角綻開了一點祥和的笑意，他將手中的酒杯遞到我唇邊，我乖乖張開嘴，將一杯酒都喝了下去。

烈酒入腸，燒灼心肺。先知將我拉起，讓我轉向眾人。

“歡迎他，我們的新族人！”

短暫的沉默，而後，草原上響起一片歡呼。

“歡迎！歡迎！歡迎！”

細雨與聲浪中，我轉過頭，凝視哈丹的眼睛。他的臉上全是雨水，無人察覺處，他輕輕捏了捏我的手。

如此，過了六年。

第七章

六年後。

晨光斜照，守城兵合力推開沉重老舊的城門，隨著“支格”的開門聲，門外的羊叫與馬嘶打破了邊城的寧靜，每月一次的互市又開始了。

城門口排著長長的隊伍，人群中夾雜著牛羊駿馬，有個穿桃紅襖的漂亮小姑娘斜著騎在小毛驢上，姆媽喊著叫她下來，她歪著嘴，怎麼都不肯，那副嬌俏的模樣真是可愛極了。我瞧著她真是有趣，不由看得入了神，前面隊伍空出許多都沒發覺。突然有人拍了拍我的手背，我轉頭，哈丹輕笑道：“在看什麼？”

自今年年初邊城恢復互市，這是我頭一回來。我已經太久沒見中原景緻，瞧什麼都瞧不夠，想了想不知如何作答，只好仰臉一笑，與他並肩向守城的將士走去。

我是跟哈丹一起來的，同來的另有五名狄族勇士。我們喬裝改扮成普通牧民模樣，過了城門口關卡後便在城中四散開來。有人去買口糧鹽巴，有人去買布料磚茶，還有人把帶來的馬匹牛羊換成銀錢，我與哈丹則在城中隨處轉轉。

如今距新皇即位已有六年，邊城一片和睦，所有人似乎都忘了當年殷燕寧與衛明對外稱皇帝暴斃，倉促中扶持唯一的皇子，也就是我那便宜兒子即位之際，江山也曾飄搖。邊將魏鐸被緊急召回京中，戍邊將軍一職由衛明心腹接任。還好當年伏虎關下哈丹捨命攔我，否則即便我沒有橫屍當場，也會被這位新上任的將軍當最好的戰利品押解京中以表忠心。

至於這位將軍是如何無能，魏鐸是如何又回到邊關擔任守將，這是後話，容後再提。

殷燕寧與衛明重掌大權後，立皇子朱賀為帝，尊皇子養母容妃為順容太后，垂簾聽政。容妃向來溫柔，叫她撫育子女還成，叫她垂簾，真真能叫她慌死。然而當了太后的容妃非但不慌，還立即連下懿旨，任殷燕寧為內閣首輔，領天下文臣，鎮國公衛明掌天下軍權。我猜容妃往懿旨上蓋印的時候該是怕得手都抖了，所以之後六年，容妃稱病，再未垂簾。

當年我被衛明囚禁之時，孟士準尚在淮江督辦貪腐一案。後來聽往來草原的商人說，孟士準被就地免職，以貪墨罪下獄，審了區區十五天便判了流放西南，一代首輔，是生是死，再無人知曉。

孟士準的門生故舊獲罪下獄者有之，轉投殷燕寧門下者亦為數不少。殷燕寧甫回朝中，正在用人之際，自然來者不拒。何況新帝登基，名不正言不順，立威重要，懷柔也不可少。可惜他自以為懷柔便可堵天下悠悠眾口，滿朝文武卻不是傻子。先皇正值壯年，身體康健