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果把姑娘臊得一路逃回來，他也就追了過來。

扣兒在後院聽得羞惱不已，等牛小四話音剛落，顧不上淑寧還未說話，便大聲駁道：“哪個要嫁你？！你少胡說！我…我…我不過是看你沒人照顧…才發好心的…”

淑寧聽出她的語氣有些心虛，忍住笑意，板起臉對牛小四道：“就算你要求婚配，也沒追著人不放的理兒，這裡是內宅，你就這樣闖進來，成個什麼樣子？還不快快退下去，回頭我問過扣兒的意思，若她點頭，我便成全你們；若她不肯，你可不許糾纏不休。”

牛小四卻很是高興，好像覺得十拿九穩似的，忙陪了罪退了下去。淑寧見他一走，便回頭找扣兒，卻不妨素馨與冬青兩個從南廂裡蹦出來，忙忙把扣兒從後院拉出來，七嘴八舌地就問上了。

淑寧見扣兒只是臉紅不開口。但並沒有懊惱的意思，相反卻嘴角含笑，心中有數。便故意道：“看來扣兒你不喜歡那個牛小四，他也太過分了。竟然闖到內宅來！回頭我就告訴額娘去，叫他吃個大苦頭，看他還敢不敢再來纏你。”

扣兒慌了，忙擺手道：“不關他事，是我一時急了跑回來。他才會跟著來的，不關他的事…”看到淑寧調侃的目光，臉漲了個通紅，吶吶地低下頭去，半日才道：“姑娘別難為他…我…我沒有不願意…”聲音比蚊子聲大不了多少。

淑寧笑了，拉起扣兒地手道：“既然你願意，便跟我去見額娘，求她給你做主。”素馨與冬青兩個互相擠擠眼，已經打算著要給牛小四報喜訊去了。

來到正房。佟氏正在與巧雲說話，聽了淑寧的述說，佟氏笑了：“看來這些天要辦喜事的人家很多。我們要發不少喜錢呢。”然後便叫人去喚牛小四。

那邊牛小四早得了信，喜滋滋地來到正院。與扣兒一起向佟氏磕頭。佟氏說了一番夫妻和穆地話。便交待巧雲給他們一份喜錢，讓他們擇日成婚。只是扣兒家人都在府裡。牛家還要先去下聘才行。

淑寧在一邊盤算著要送些什麼東西給扣兒添妝，佟氏叫住她，道：“正巧呢，如今還有幾個小廝丫頭要婚配，也有聘了附近村裡的姑娘地，臘月前後要辦好幾場喜事。這些你不懂，還是交給我管吧。倒是楊先生那邊剛剛送了貼子來，說是要娶餘家姑娘為妻，明兒下聘，臘月十八就過門。”

淑寧一陣驚喜：“餘家姐姐要嫁人了？那我可要送一份大禮。至於楊先生那邊，請額娘一併幫我送了吧。”佟氏點點頭：“本該如此。”

淑寧回到自己的屋子，從首飾中選出一對金簪子來，樣式是攢心梅花的，當中嵌的不是珠寶，卻是一顆紅翡，看上去挺喜氣，而且梅花也很襯餘桐的品格。

她摸摸那梅花簪子，抬頭望向牆上掛地紅梅圖，不由得想起了畫畫的人。自從六月裡在皇宮裡見面，她至今已有將近五個月沒見過桐英了。以前不覺得，定了婚約，反而變得很想他。明天哥哥休沐回房山，不知他會不會來？

她晃晃腦袋，忘掉這些胡思亂想。只有一天假期，哥哥是因為念著懷孕的妻子才願意匆匆來回，桐英又沒那閒功夫，怎麼會來？

她找出一隻小匣子來，將簪子放進去，又添上一對親手做的精製荷包和一方繡帕，拿紅布裹了，再另從首飾匣裡挑了一對絞絲銀鐲子、一對金耳環和一對溜金累絲花簪，用帕子包好，一併拿到南廂來。匣子是要送給餘桐的賀禮，交由素馨送去；而帕子包的首飾，卻是給扣兒添的陪嫁。

素馨冬青和扣兒得知餘桐的喜訊，都很高興。當初她們都向餘桐學過打絡子，平日有空出門，偶爾也會去餘家玩，便商量著要隨禮。淑寧將東