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00米以上（如愛奧尼亞海）。有的地方，一條航行著的船隻，船頭與船尾之間，水深相差竟有四五百米之多。
，地理學家h ；j。 ；hsu ；和 ；william ；b。f。 ；ryan曾在海洋調查船ger號上致力收集調研資料。這次特別巡航的一個目的是調查地中海的地層以及解決關於其地質歷史的問題。其中一個問題是有關地中海地區無脊椎動物（沒有脊椎的動物）600百萬年前發生劇變的證據。大部分古老的生物都幾乎滅絕了，儘管一些頑強的種類得以生存。一些動物成功地遷移到了大西洋。不久後。這些動物又回來了，並帶回來新的物種。為什麼這最近的動物滅絕和遷移會發生呢？ger號上科學家們的另一個任務是嘗試去確定深埋在地中海海底穹頂狀巨塊的起源。這些結構在早些年被迴聲探測器探測過，但是它們在探測過程中從未被穿透。它們是像美國海灣海岸一帶的含鹽圓頂狀巨塊嗎？如果是的話，為什麼在地中海海底之下會有這麼多堅硬的結晶鹽呢？
帶著這些清楚擺在他們面前的問題，科學家們登上ger號前往地中海尋找答案。1970年8月23日。他們恢復了一個樣本。這個樣本由石膏鵝卵石和火山岩碎塊組成。周圍沒有鵝卵石被發現，這可能說明這些小石頭不來自附近的大陸。接下來的日子裡，隨著海底岩層穿透實驗的進行，石膏固體樣本被不斷地放在甲板上。而且。這些膏狀物的組成和結構特性表明它們形成於沙漠。在石膏層上下的沉積物中包含了微小的海洋生物化石，這說明了是開放性的海洋環境。當鑽到地中海盆地中心的最深處時，科學家們從鑽管中獲得了堅實的、光亮的結晶鹽。跟結晶鹽相互嵌在一起的薄層像是被風吹起的泥沙層。
時間明確地闡明瞭一個假設。調查者們構思了這樣的理論：大約2000萬年前，地中海是一條寬闊的航道。它透過兩條狹窄的海峽與大西洋連線。地殼運動封閉了海峽，被陸地包圍的地中海也開始蒸發。由蒸發引起的越來越高的鹽度造成無脊椎動物種類的滅絕。只有一些能抵抗高鹽度條件的物種保留下來。隨著蒸發的繼續進行，鹽水濃度太高以致硬地層的硫酸鈣發生沉澱。在盆地的中間深處，剩餘鹽水的持續蒸發形成更多的可溶的氯化鈉（鹽）。後來，在上層沉澱物的重壓下，鹽向上形成了含鹽的圓頂。然而在這之前，地中海是一個3000米深的大沙漠。然後，550萬年前發生了洪水。作為地殼調整和斷層作用的結果，連線地中海和大西洋的直布羅陀海峽開啟了，水流像瀑布一樣壯觀地湧回地中海。湍急的水流衝擊並摧毀了堅硬的含鹽層。使把它們磨成了ger號獲得的第一份樣品中所觀察到的鵝卵石。隨著盆地的填充，普通的海洋生物又回來了。不久後海洋軟泥層開始在老的硬地層上堆積。
鹽、石膏、動物區系的變更，還有不尋常的沙礫層都為地中海曾經是塊沙漠的理論提供了充分的證據。
地中海是典型的地中海氣候區域，夏季乾熱少雨，冬季溫暖溼潤。這種氣候使得周圍河流冬季漲滿雨水，夏季乾旱枯竭。冬季受西風帶控制，鋒面氣旋活動頻繁，氣候溫和，最冷月均溫在4～10c之間，降水量豐沛。夏季在副熱帶高壓控制下，氣流下沉。氣候炎熱乾燥，雲量稀少，陽光充足。全年降水量300～1000毫米，冬半年約佔60％～70％，夏半年只有30％～40％。冬雨夏乾的氣候特徵，在世界各種氣候型別中。可謂獨樹一幟。
交通地位顯要
地中海在交通和戰略上均佔有重要地位。它西經直布羅陀海峽可通大西洋，東北經土耳其海峽接黑海，東南經蘇伊士運河出紅海達印度洋，是歐亞非三洲之間的重要航道，也是溝通大西洋、印度洋間的重要通道。沿岸重要海港有直