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個人，每一個都衣衫襤褸，又黑又瘦，因為天氣熱，身上還都帶著一股子莫可名狀的難聞氣味，讓殿內在座自來華服美食的皇室宗室們如何受得了，都紛紛皺起了眉頭遮住了鼻子，同時慶幸方才皇上已命人將酒菜都撤了去，不然他們哪裡還吃得下去？

四人一進來便抖抖索索的跪下了，簡簡單單的一句話：“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”也說得磕磕絆絆的，顯然都被眼前這一切從未見過的陣仗給唬住了。

皇上倒是沒有因他們的卑瑣皺眉，只淡淡道：“朕聽說你們千里迢迢的進京，是為了狀告戶部侍郎平修之挪用軍餉，你們可知道，自來民告官，下告上都要先打上四十大棒的殺威棒，如今你們告的還是御狀，更是要廷杖一百的？來人，先每個人廷杖一百，朕再問話不遲！”

皇上語氣雖淡，卻不怒自威，自有一股久居上位者無形間就要流露出來的氣勢與威壓，連文武百官在這樣的氣勢與威壓下，都少有能經得住的，何況只是幾個草芥子一樣卑微的下等兵士？

四人瞬間都抖得越發厲害了，好半晌，其中一個方帶著哭腔顫聲道：“小人們也不想進京來告御狀的，小人是遼東總兵府東樂衛的一名總旗，手下五十個士兵都出身赤貧之家，家裡全都指著小人們省吃儉用送回去的軍餉過活，可自去年秋冬以來至今，已大半年了，上面一直沒發過一文錢的軍餉，平時小人們也是吃不飽穿不暖，小人雖只是個總旗，人言卑微，卻不能眼睜睜看著底下計程車兵們又過回以前未從軍時三餐不繼的日子。”

“所以小人找到了自己的百戶，百戶卻說，他也好長時間沒領過軍餉了，小人偷偷去問了其他要好的同鄉同僚們，也是好些人都長時間未領過，可也有人領到了，小人自不服氣，一層層申訴到了總兵府，總兵府的文書說，是京中一直未發軍餉下來，他們也沒有辦法；還說京中主管軍餉輜重的戶部侍郎平大人是太子妃的孃家舅舅，太子殿下還未出正月便奉旨去了江蘇治水，需要大量的銀子，也許平大人只是挪用一時，等有了銀子，立刻就會給大家補上呢？讓小人不要再揪著此事不放了。可小人家中還有老母幼子，其他兄弟家中也是一樣，再不拿銀子回家，老母幼子就要活活餓死了啊……小人四人這才在與其他兄弟商量過後，由大家掩護著離了軍營，一路輾轉進了盛京，求皇上千萬要為小人們做主，只要小人們的老母幼子能有一口飽飯吃，小人們死就死罷，沒什麼大不了的！”

說完四人都搗蒜般給皇上磕起頭來。

皇上卻微眯著雙眼一直沒說話，他不說話，其他人自然也不敢開口，挪大的交泰殿一時寂靜得連誰的呼吸聲稍稍重了都能聽見。

在這樣的寂靜中，二皇子與三皇子就越發覺得自己的心跳如擂鼓般，不知道什麼時候便會跳出胸腔以外，又怕旁人瞧出他們的異樣來，二皇子因忙端起了面前的茶盅，想喝點茶來平復一下狂跳的心，事情已朝著不可預知的方向在發展了，果真事情最後脫了軌，首當其衝受到責難的就是大舅舅，一旦沒有了大舅舅，他還有什麼實力去與那個婢生子和老三爭？

不想卻差點兒將茶被灑了，惹得旁邊的人紛紛側目，連皇上都居高臨下看了他一眼，這下他連喝茶也不敢了，只能藉著衣袖的遮掩，將拳頭捏得死緊，方強迫自己稍稍平靜了下來，腦中�