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花的前進士們大多數都已經回來了末世遊戲場。雖不是人人有幸像兩位欽點的探花使一樣立刻登紫雲樓面聖，所採摘回來的各式名花卻都會——送到御前，倘使有所得名花極其稱天子心意的，上頭便會傳召他們上去，屆時還會有各式各樣的頒賞，從御酒到金銀錢，乃至於文房四寶各sè不等。儘管只有七八人得到了各不相同的賞賜，但得的人固然喜上眉梢，沒能出彩的人自然唉聲嘆氣。突然，也不知道是誰在這幾家歡喜幾家愁的氛圍中突然嚷嚷了一聲。

“今ri那兩位探花使，可是都還沒回來！”

經他這麼一提，眾人方才想起無論苗含液，還是杜士儀，確實直到現在連個影子都沒有。苗含液也就罷了，還有人在絞盡腦汁回憶之後，能夠想起來他是和眾人一塊從芙蓉園西門出去，只是在其他人蜂擁而去慈恩寺的時候，苗含液無聲無息不見了蹤影，可是，要說杜士儀……彷彿眾人爭先恐後出園探花之際，就不曾見過那位狀頭的影子！素來和杜士儀交好的韋禮和張簡等人自然成了別人打探的物件，可後者老老實實說不知道，前者卻嘿然笑了一聲。

“杜十九郎那人，素來是不走尋常路，要知道他葫蘆裡賣的什麼藥，等他回來就行啦！”

這裡探不出口風，便少不得有人說到了登樓面聖時的情形。有幸見了天子的韋禮聽眾人說起天子旁邊珠簾之後的柳婕妤，他便咳嗽了一聲道：“畢竟是宮中貴人，各位還是不要這般品頭論足的好。”

“又不是議論柳婕妤的品貌，她那才學真是一等一的。不論什麼花都能妙語連珠評判高下，不愧是出身名門！”

說這話是一個五十出頭的前進士，儘管由於年紀一大把，獲准登了紫雲樓後，天子不過淡淡問了兩句，賞賜御酒一杯便讓人引領了他下來，即便如此，他仍舊覺得激動得難以復加，說到柳婕妤時亦帶著深深的憧憬。而其餘幾人亦是湊趣地說起了柳婕妤對於他們採擷名花的評判，即便韋禮對於關中柳氏的人並不感冒，可適才他面聖時，得知他是御史大夫韋抗的侄兒，李隆基多問了幾句，柳婕妤便對他採擷的瓊花大加讚賞，詩賦信手拈來，那份從容確實非同小可。

“苗郎君回來了！”

這邊廂見過天子的前進士們正七嘴八舌地誇耀著自己得到的榮耀，那邊廂有眼尖的瞧見苗含液那熟悉的人影，立刻叫了一聲，卻只見一身白衣的苗含液已經是徑直來到了紫雲樓前，手中卻是捧著一個jing巧的花籃。儘管須臾人就被領上去了，可還是有人看清了其中的花。

“苗郎君採擷的，應該是牡丹無疑！”

“又是牡丹，今天長安各園的牡丹可是倒大黴了！”

玩笑歸玩笑，此刻已經返回的四五十名前進士之中，採擷牡丹回來交差的佔了半數還多，因而眾人並不看好苗含液能夠拔得頭等。就在這時候，張簡突然瞥見杜士儀隨著一個小宦官回來，他連忙使勁拽了韋禮起身。可兩人聯袂望去，卻發現杜士儀手中根本不見一朵名花，只執了一根光禿禿的樹枝。見其看見他們倆，還笑著揮了揮手，兩人一時面面相覷。

“苗含液至少還採了牡丹回來交差，杜十九郎這未免也太離譜了吧？”

不但韋禮和張簡，其他瞧見杜士儀那兩袖清風唯一禿枝回來的人，也不禁都是面面相覷。而等到杜士儀登上紫雲樓，見前頭苗含液特地停步等了自己片刻，他到了其身側便笑著微微頷首，果然就只見苗含液盯著自己手中那一截枯枝，險些沒把眼珠子瞪出來。

儘管身為對手，省試關試一再落敗，曲江論戰那一次更不消說，可此時此刻杜士儀若真的就這麼上樓交差，苗含液實在想象不出來天子的喜怒，呆滯片刻便直言提醒道：“杜郎君，即便這禿枝�