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丟了石堡城。”

這樣的因果關係儘管旁人很難理解，但朔方鄰近隴右，大多數人都贊同地點了點頭。而來聖嚴也知道這種話題犯忌，當下就此打住了。因為時辰已晚，眾人只是略議一番骨力裴羅和乙李啜拔北歸之後的種種應對之策，將要散去之時，杜士儀卻獨獨留下了李佺。

杜士儀上任朔方六年有餘，而李佺擔任節度副使也已經六年有餘，如今已經六十二歲了。大唐向來不禁宗室出任高官，但在李隆基這一朝，如此風氣卻達到了頂峰，前有信安王李禕這樣為一方節帥多年的名將，後有如李林甫和李適之這樣的宰相，如李佺這樣擔任節度副使的反而就沒那麼顯眼了。此時此刻，被留下來的他挑了挑眉，直截了當地問道：“怎麼，是朝廷對我這樣的老傢伙也有升賞？是不是打算把我調到哪去？”

“並非朝中有這樣的風聲，但只是時間上的問題。”杜士儀見李佺稍稍鬆了一口氣，這才繼續說道，“老將軍在朔方多年，與我臂助良多，但如今朔方各處安定，突厥暫時不敢南侵，我只想問老將軍，是願意來日被人斬斷我臂膀似的，回朝升任十六衛大將軍之類的閒職，還是願意老當益壯，再去挑一挑一個困難的擔子？”

李佺原本有些憤懣，可被杜士儀這麼一說，他頓時來了興趣：“杜大帥這話怎麼說？”

“如今，安西四鎮節度使和北庭節度使不再彼此兼任，而突騎施也因為連年內亂，西突厥餘部不是北竄入漠北，就是徙居西域、河隴。而就在不久之前，新上任的西突厥十姓可汗阿史那昕，更是被莫賀達幹率軍攻殺，足可見北庭都護府和安西四鎮有多亂。阿史那昕這一死，西突厥十姓可汗一直為阿史那氏把持的歷史，恐怕要就此終結了。而因為這麼一件事，北庭節度使只怕也要換一個人。”

杜士儀想起業已轉任伊州刺史多年的王翰，雖說很希望王翰就此前進一步，但他很清楚，這一步要跨越出去，絕不是那麼容易的。更何況王翰乃是文吏，雖則絕非不通武藝，但在軍中根基薄弱，即便王芳烈和王泠然佐助，又有封常清為幕佐，要說就此掌握北庭諸軍，終究是難度非同小可。

所以，見李佺已經明白了自己的意思，杜士儀便剖心置腹地說道：“老將軍出身宗室，從縣令到刺史，當過多任親民官，而後又任金吾將軍，朔方節度副使，領軍經驗豐富，出鎮北庭，別人無可置喙。”

面對杜士儀那誠懇的眼神，想起自己到朔方後那種揮灑自如的生活，李佺哪裡還願意回到長安去當一個有名無實的大將軍？可是，北庭節度使這樣的要職，即便他有足夠的資歷和軍功，卻也不覺得此事真的如杜士儀所說這麼容易。

“杜大帥，你我共事多年，我也不妨說一句掏心窩的實話。我說是宗室，卻家族衰微，所以才能僥倖躲過武周那場清洗的大劫。好在陛下即位之後，宗室若是有領兵之才，常常能夠得以重用。可自從信安王故世之後，我常常會想，就算立下潑天的功勞，仍舊不免被人陰謀算計，就在這朔方養老卻也不壞，可偏偏杜大帥你卻又在我這冰涼的心裡燒了一把火！”

李佺今天晚上領銜灌了張道斌，自己也喝得不少，此時此刻自然而然就帶出了深深的憤懣和痛楚之色。他扶著膝蓋霍然站起身來，這才看著杜士儀笑道：“杜大帥，雖說你我年紀相差二十歲，可能夠相識相交一場，實在是我平生幸事！北庭節度使之職如若大帥有辦法奪來，我當然求之不得！我記得大帥舊友王子羽正在那擔任伊州刺史，其他僚友故舊也有幾人，別人就不怕調我過去，這所謂杜黨的範圍越來越大？”

“君子不黨，李老將軍可別給我扣帽子。”杜士儀嘿然一笑，繼而也站起身來，“至於如何謀取此職，我會盡力想辦法的，老將軍不用擔憂。”

這一夜，當杜士儀回到寢室的時候，已經是將近深