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況，大家也都是清楚的。”

羅丹聚精會神地望著螢幕。執行著的自動觀察儀沒有測到任何不明的物體。佩利·羅丹與布利、埃裡克·馬諾利、克萊因上尉、李齋東及柯斯諾夫討論著形勢。

在距地球近四十萬公里的距離處，佩利命令將飛船轉向沿圓形軌道飛行。

“這樣很好。”羅丹滿意地嘟囔著。這時，一個很大的鐮刀狀的月牙從他們的右後方飛了過去。

“人們說，電腦是不會錯的，不是嗎？”馬諾利直截了當地提出了問題，並在這時注視著羅丹。“如果入侵已經開始了，敵人到底在什麼地方呢？”

“會犯錯誤的是人，”佩利·羅丹回憶著。“如果　入侵沒有發生，我對正電子電腦所提的問題便是錯誤的。在這種情況下，我恰恰希望我犯了一個錯誤。”

“您是犯了一個錯誤，”就在這一瞬間從喇叭裡傳來了托拉的聲音。“請您安心地回來吧，佩利·羅丹。克雷斯特和我一直在注意著您的所作所為。在火星的軌道以內沒有陌生人的空間飛船。如果您能將自己貢獻給地球上更緊急的任務，那就更好了。”

“我感謝你們的教導。克雷斯特在您那裡嗎？”

“他在他的座艙內。您還記得我們當時想去休息吧。”

“我也在一起聽著你們的談話，”克雷斯特在同一瞬間說道。“雖然我可以證實托拉的訊息，但您對問題的提法卻不一定是錯誤的，羅丹。當電腦宣佈入侵的時候，並沒有講所預期的、著陸的確切時間。敵人完全有可能還在離我們有許多光年的遠處，並有可能再過幾天才會到達地球。這種巡邏飛行對我沒有干擾。我認為這是一種謹慎的措施。如果我可以提出建議的話，這樣的行動是應該每隔一段時間重複進行的。”

“您當然可以提出建議，克雷斯特！非常感謝您！”

“我應該著陸嗎？”布利問。

“經兩極再繞地球飛行一週後降落，我的老朋友。你剛才對我講到你同亞洲聯邦談判了什麼。”

布利點著頭說道：“亞洲聯邦認為，彥若鹽湖周圍的這塊荒涼的沙漠是最貴的。這完全是可以想到的。亞洲聯邦的先生們想充分地利用這種形勢。”他臉上顯出了失望的表情，“他們要七十億美元。”

羅丹不相信地看著他。

“七十億美元，”他重複著。“光我們電能防護罩內的裝配工業就需要這筆錢的一半。然而我們一個錢也沒有。”

“地球上最強大的國家也是最小的和最窮的國家。真荒謬，不是嗎？”

“你別再說這個了，布利。角田雖然找到了幾家高效能的供貨商，但他們不提供錢。我們幾乎沒有儲備金。我們需要一名財政部長。你來當怎麼樣？”

布利笑出了聲來。

“我是宇航員和電子學工程師。我學的是宇航醫學和地質學。我接受過阿爾孔人的催眠培訓。但和錢打交道，我可沒有這個能耐。”

“你想放棄財政部長的職務？”

“對我來說，是的。我覺得我不是一個萬能的天才。”

“你還必須得幹這項萬能天才的工作。等我們著陸後再說。”

球形飛船垂直地朝著戈壁沙漠降落下去。電能防護罩開啟了幾秒鐘，讓出了降落場。當人們走下飛船時，東方地平線上已經露出了第一縷日光。

著陸後，羅丹立刻將他的朋友們叫到他那裡去，作了一次簡短的訓話。

“我的先生們，關於眼前的形勢我需要毫不保留地告訴大家。我們有了國家，並得到了外交上的承認。另一方面，我們自己的加工工業雖然已經有一個很好的開端，但我們還是一個很窮的國家。我們還要期待著入侵的開始。入侵的規模還無法預料。我將你們叫到一起，是為了告