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慮的一個現實的組成部分。我擁有我所談到的機械。我的公司隨時願意為您進行實際的演示。您只需要打個電話給我，我們便可以就日程達成協定。當然其前提是我們在價格上能大體達成一致。因為一旦您的興趣不是真的很認真的話，通用宇宙公司當然不能進行這種昂貴的表演和試車。”

魏斯先生顯然很感動地站了起來。亞當斯看到，這位經理正在緊張地思考著他下一步應該怎樣做。

最後魏斯說道：“您想讓我節省五億美元。我一定會把購買您的機械考慮進去。那樣一來概算是多少？”

“購買我的機械根本不需要在概算問題上使您感到不安。這些機械都是能持續使用的裝置。您用這些機械在將來還可以實施二三十個這樣的專案。”

“我懂。可是您總得有個價格呀。”

“價格是虛的。這就是說，這個價格如果用現金支付的話恐怕會超過五十座電站的價值。請您讓我講完！我想說，我不賣這些機械。我是用這些機械加入您的業務，雙方都可以得到幫助。”

亞伯拉罕·魏斯越來越無法控制自己的感情了。

“您想入股？”

“不是想入股，而是對入股有興趣，魏斯先生。請您向您的經理們建議召集一次監事會的特別會議。您對那些先生們說，他們應當將股本增加百分之五十一。這百分之五十一就是我的價格。”

魏斯先生微笑著，但這種微笑很不成功。他緊張地抓起了他的帽子，後退著向門口走去。

“我希望您能讓讓步，亞當斯先生，因為在這個條件下我們公司是絕不會同您達成協議的。”

“那我很遺憾浪費了您的寶貴的時間。通用宇宙公司對價格談判不感興趣。我們的概算一直是正確的，所以連一分錢也不能讓步。百分之五十一，魏斯先生。請您考慮。”

常規水電站製造商的這位男子鞠了一個不像樣的躬便消失在前室內。

下一個客戶叫安德烈·吉勒提。他的黑頭髮和他那短小精幹的體型，像他的姓名一樣表明了他的羅曼人的出身。正如勞倫斯小姐所說明的那樣，吉勒提先生已經等了三刻鐘的時間。霍默·Ｇ·亞當斯從中推斷出，這位男子有財務上的憂慮。

“早上好，亞當斯先生！您請坐煙嗎？””他鞠了個躬表示問候。

“早上好，吉勒提先生！您請坐！吸菸嗎？”

“謝謝，您太客氣了，但是我是不吸菸的。”

“那您很幸運。”亞當斯說道。

吉勒提勉強地笑了笑。“我可不是您所認為的幸運者。否則的話我恐怕就不會到這裡來了。”

“您需要幫助？需要技術上的改進？需要建議？”

“是的，這三者我都需要。而且很急。或許您會覺得我的要求很奇怪，然而您的廣告詞內容非常全面，以至於人們可以有些想法。我想簡單地說說，亞當斯先生。您一旦確認您不是我需要的正確的人，您可以告訴我。我身上能發生的最壞的事是我浪費我的時間。”

“您請說！”

“我代表的是明尼蘇達礦業公司。我的公司除了純粹的礦業之外也經營大型隧道專案。您肯定知道，我們目前正在修建鹽湖城到舊金山的單軌高架鐵道。在內華達山脈中的薩克拉門託我們要打通接近七十公里的穿山路。到現在為止，其中的十公里已經建成了。這意味著它們已經初步被貫通了。我們從東面過來。競爭者從西面推進過來。競爭者已經完成了雙線的建設。整個工作已經成了一場競賽。我們將輸掉這場競賽。”

“現在，您認為這帶有悲劇性，是嗎？在每次競爭中都記有體育比賽式的分數，固然是典型的美國做法，但您肯定會同政府有固定的協議。只有您需要根據這些協議來進行安排。是什