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，對於臉色蒼白和大眼睛像冒著火似的那個纖細的女孩他聽說過。

“您好嗎，馬諾利夫人？”他機械地問道。他感到女孩的眼睛在看著他。

他很快地想到了形勢。對了，這個小女孩現在一定大約九歲了。貝蒂·託弗利肯定屬於第三勢力神秘的變異人兵團。

龐德爾嚥了口吐沫。他知道貝蒂的父親在一個原子實驗室裡工作過。他的基因的變化影響了孩子。只是沒有形成畸形，而是使她形成了正常人所沒有的非常特殊的精神天賦。女孩有哪些功能，他知道得並不確切。他決定與西方情報局首長談談這個情況。龐德爾認為佩利·羅丹培訓這樣的人不特別好。當女孩猛一轉身的時候，他嚇了一跳。貝蒂已經站在抗萬有引力電梯的閃著光的力場前面。

“您不應該想這個，長官。”好像有一股氣流吹過了大廳。

龐德爾又坐到了座位上。這時他知道在他面前有一個會心靈感應的女孩，這是一個能看透他最秘密的想法的人。龐德爾突然不動彈了。

一個幻影飛快地穿過了空間的黑暗。坐在那裡進行控制的那個人閉著眼睛，但他的思想卻在不斷地工作著。

佩利·羅丹快速地越過了月球軌道。在小型空間殲擊機機頭的前面已經可以看到地球的亮光了。轉了方向的場噴嘴向前迎著飛行方向噴射著粒子流。這樣，小型的魚雷形殲擊機便以每秒鐘五百公里的數值在減速。

羅丹審查著自動逼近裝置的資料。在衛星圓形軌道的高度上，殲擊機必須達到著陸速度。以超光速工作的超級掃描器螢幕上出現了一些閃光的亮點。電話的聽筒裡也傳來了片斷的單詞。在前面射向太空的是人類造出來的東西。坐在殲擊機狹窄的高壓艙裡的也是人類。可視電話的小型螢幕上出現了一個年輕人的臉。他那簡短的點頭陪伴著微笑。

“德靈豪斯呼叫彗星一號，　第二組在緊急起飛。我們正去哨位。請指示，長官？”

佩利·羅丹將可旋轉的麥克風拉到了嘴邊。在他的殲擊機前，地球已經從什麼也看不見而變成了巨大的球體。美洲大陸和太平洋的大部分已經可以看到。歐洲的海岸在黑夜半球的暗影中變得模糊不清。

“沒有任何指示，至少現在還沒有。請不要作長時間的說明。我已經收到了報告。發出了警報了嗎？”

“根據程式做了。下面十分忙亂。”

羅丹中斷了聯絡。

德靈豪斯少校領導的殲擊機射入了空間，很快地迎面從開始著陸的飛機旁飛過。過了一些時候，羅丹開始了第一次制動性橢圓形飛行。他圍著地球轉了一圈，直到閃著光的電能防護罩進入了大氣層的最上層。

被強制排出去的白熱氣團轟鳴著填補了正在俯衝的殲擊機後面的真空，就好像一顆隕星在變濃的大氣層中被燒燬一樣。

羅丹按照阿爾孔人的方式來了一個強行著陸。這時撞擊場的投射裝置不得不用盡所有的能量將很頑固的氣體分子電離，並緊接著將它們推到俯衝體的軌道之外。

這也是像龐德爾將軍這樣精幹的人在夢中都不敢想象的一件新事物，而佩利·羅丹做起來卻非常地從容。他幾乎沒有注意濃密大氣層中的轟鳴聲。

他只想著警報，想著他推測中將面臨的事情。現在事到臨頭了。

他還不知道到底發生了什麼。由於正電子機器人電腦發出了警報，因而可以想象到，地球在銀河中的位置被陌生人發現了。

在銀河中的位置。三年以來，羅丹的考慮和計劃一直仍圍繞著這一點。三年前，第三勢力建立後不久，非地球生物曾第一次成功地在地球上站住了腳。排除了這次危險後過去三年了，沒有發生什麼特殊的事件。只有第三勢力在緊張地建設著。

他獲得了三年的時間，他就是