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“在什麼時候？”

“現在，與我們同時。”

“太好了，”羅丹說道。“那樣人們將測不到由於我們而造成的結構震動。”

“有一個定位恐怕是值得期望的，”托拉站了起來。“我不打算再繼續尋找下去。請您讓我計算去這個系第八顆行星的路線。在那裡我們保證會遇到我們的研究飛船的。”

“您這個說法或許是對的。”羅丹拉著長聲答道。然後他命令：“布利，作好戰鬥準備。向各區發出警報。托拉，您將接管定位儀。布利，你負責火力控制中心的工作。”

在“好望號”的各個區內警報器在響著。人們跳了起來，來回來去地走動著。

德靈豪斯少校透過可視電話報告，他的兩架空間殲擊機已作好了拋射準備。

“您瘋啦？”托拉顫抖著。她那帶有紅色的眼睛裡發出了瘋狂的憤怒。她挺得直直地站在她此時認為又可以仇恨的那個瘦子的面前。

“也許是，”羅丹心平氣和地承認。“也許不是。無論如何我不能瘋狂到不採取任何小心措施地飛進一個不明的恆星系之中。我沒有對您說過我不相信是阿爾孔人的飛船嗎？請您回到您的戰鬥崗位上去。”

他望著這位憤怒離去的女人。

“克萊因上尉，您負責定位，”他從容地說道。“千遇右柳，請您作好準備。我們將完整地穿越這個大的恆星系。在這裡，我們要與四十二顆行星打交道。各個世界間的距離都很大。”

當他坐到了他的監控椅子上以後，分別安裝的發電反應堆便開始響了起來。飛船外殼的周圍閃了一下後便形成了由高維能量單位構成的電能防護罩。接著形成了對付物質穩定物體的萬有引力力學物質場。這樣一來，“好望號”便像阿爾孔人技術所能做到的那樣有了良好的保障。

在超級定位的螢幕上那些小點仍然在亮著。它們還很遠，有三個多光時。“好望號”將以正常速度走完這段距離。

“我要求作一次短距離躍遷。”托拉喊道。

羅丹沒有回答。她退讓了，但她並沒有放棄。在指揮中心的後面緊挨著坐著五名變異人。貝蒂·託弗利和約翰馬歇爾傾聽著一個普通的死人不能覺察到的脈衝和思維電流。

過了幾個瞬間，姑娘沒有聲音地說道：“我聽到了人們在哭。有人死了。許多人死了。房間裡充滿了耳語聲和抽噎聲、絕望、痛苦、死亡！”

她有一雙大而沒有邊際的眼睛。布利害怕地望著姑娘。在空間飛船的定位螢幕上顯出了更多的物體。

遠遠的前面，在巨大的織女星行星系的深處正在發生著人們還無法理解清楚的事情。

羅丹發出了緊急警報。火控正電子電腦啟動了。天琴星座主星巨大的織女星像一個五光十色的肥皂泡出現在正常觀察的螢幕上，這是一顆巨型的恆星。

就這樣持續了一會兒以後，人們才發現那些細線和閃光。被放得很大的超影象定位儀首先表明了在第十六顆行星公轉軌道的附近正發生著可怕的事情。

“好望號”仍然保持著原來的接近等於光速的速度，這樣是不可能避開突然出現的物體或試圖不與它的航線相交的。

球形空間飛船右舷的兩臺發動機在隨便發揮力量時發出了劇烈的響聲。在這樣巨大的速度下，一點點航線的偏差便足以使“好望號”脫離開直接的危險範圍。

加速壓力吸收器在響著。它們需要一部分可支配的力量。而在此前不久，羅丹是將可支配的力量都用到了多層梯次配置的電能防護罩投射儀上。

朝著“好望號”快速發來的發光手指頭，一種捆綁得很緊的、強度顯然很高的能量束，未能完全像光速那樣快。假如像那樣快的話，光學影象記錄儀將在命中時才會發現它。但