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事。”

“那就請李伯給挑著吧，”黃大香對申先生說，“李伯是個好心人，給人幫忙是真心實意，從不計較什麼的。”

申先生大病未愈，更加瘦削了，臉色灰暗，眼睛也深陷下去，他是覺得讓李伯挑行李不付工資不好，見黃大香這麼說，只得同意：“學慈，你就先謝謝李伯伯吧。”

申學慈把口袋給了李松福，深深鞠了一躬，“謝謝李伯伯。”

李松福取了一雙備用的草鞋給學慈，“快換上吧，你那布鞋一灌滿水就會走不動的。”

學慈換了草鞋，天也亮了，正準備啟行的時候，人們才發現學慈的母親已經等在門口，她用手護著頭，全身溼透，水往下直流淌。

“你不用來，著了涼不好辦。”申先生把妻子拉到身邊護著。

那女人仰望著丈夫：“我當你們不會回來了。。。　我怕。”

這是瘋話。申先生寬慰妻子：“不是跟你說好了？學慈去上學，我只送送他──學慈，過來，跟你媽告別。”

學慈過來了，見母親這樣子，忍不住流淚，低著頭，卻說不出話來，申家女人帶著傻笑，撫摸著學慈：“真是媽的好孩子，你還能回家麼？”

黃大香感到這種話很不吉利，忙接過口來：“能回，能回，一放假學慈便回來看你──你全身溼透了呢，快進屋換件衣裳吧！”

申先生示意李松福可以出發了，屋外的雨小了一點，兩個孩子告別家人上了路，遠處的天地依然雨霧茫茫。

孩子走遠了，黃大香倚著門框，又禁不住淚水流淌下來。

9　5

出街口不遠，石賢又聚集了幾個同學，一路上說說笑笑，把離家時對親人的牽念拋到了九霄雲外。他們越走越快，越走越急，恨不能一步登天。李松福雖然反覆告誡孩子們要保持體力，說後面的路途還長，但孩子們就是不聽，他被遠遠地甩落在了後面。山路很滑，兩旁的茅草伸到了路中央，沾著雨水，掃在孩子們光光的腳杆上，有的還留下了道道血痕，彭石賢一直衝在前面，申學慈只得跟著他，翻過了兩座山坳，申學慈建議在路旁茶亭歇息一會，等等後面的李松福。這時，他發現石賢的腳被草鞋磨起了水泡，彭石賢只說沒事，不很痛。當他們見到李松福挑著行李，不緊不慢地趕上來時，孩子們叫一聲“走”，又上了路，幸而這時的雨停了下來，只有林間的雨水漫過山路橫流，溝壑裡的山洪發出嘩啦啦的巨響。

過了中午，孩子們好不容易爬上九彎十八拐的盤山小路，登上了大山的頂峰，問一問路人，他們已經走過了四十里，到大河渡口還有三十里路，大家都感到有些飢餓了，李松福便在路旁一戶民家安排中夥，雖然是缺油少鹽的青菜野味，孩子們卻吃得十分開心，女主人又抓出一大碗醃製的酸豆角來，石賢添了一碗飯，說這是他生來吃得最多最有味道的一頓，可是，當他們準備繼續趕路時，幾個年齡小一點的同學卻提不動腿，站不起身，腳都麻木了，李松福見石賢的腳踝處已經腫脹起來，腳趾頭給雨水浸泡得發了白，被草鞋磨破的傷口又流著血水，連聲說：“唉，這得了麼？你媽如果見到了你這樣子又得灑眼淚。。。　招呼你慢一點走，你偏不聽。。。　”

“這又疼得不兇，一走起來就不要緊的。”彭石賢說。

李松福撕了一塊圍腰布給石賢把腳包了包，又取出一雙新草鞋來捶了又捶，揉了又揉，使之鬆軟柔和，為了在天黑前趕到大河渡口，他們不敢歇息得太久，便又啟程了。

“上山容易下山難”。山路很滑，讓人收不住腳，每下一個石級，膝蓋老往下跪，沒走幾里，便有幾個孩子摔了跤，幸而他們都不叫苦，爬起來又走，大