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，讓我給那草棚裡的難民送去，我心裡怨怪母親：為什麼要給仇人去送吃的？可母親說，人是不該把別人的不是都當作冤仇記下來的！”

“仁茂伯，我們盛飯吧，”黃大香想岔開這個讓人感到有些沉重的話題，“今天的酒都喝得盡興，我是過量了，還從來沒喝過這麼多呢！”

“我明白你香嬸今天是顧著我了，那好吧，”張仁茂招呼國芬說，“給你香嬸盛飯，我喝了酒就不用吃飯，再下些青菜，讓我吃菜陪著你香嬸──石賢，你也吃些青菜吧，伯的故事還沒講完呢，你樂意聽麼？”

“太樂意了！”彭石賢好奇地說，“你還沒有說那蘆花雞是不是難民打死的。”

“我想是吧，但到後來，這也只是猜想──”張仁茂又沉入回憶之中，“過了二十多年之後，我在江湖上跑，有一次，白天中了暑氣，晚上又著了風寒，在一戶人家的房簷下過了一夜，早晨怎麼也爬不起來，只覺得頭暈眼花，待我再清醒過來時，店主已把我移到了他家的堂屋裡，一個七八歲的小女孩高興地喊：‘媽，這個人活過來了！’對這個小女孩我似乎有些面熟，當她母親走過來時，我一見便明白了，她們母女多麼相像，特別是那小女孩的一雙眼睛，正是當年在我家屋後草棚中見過的一摸一樣，那女人說：‘好些了麼？你昏迷了四五天，我們都擔心留你不住呢！我這就給你去把雞湯熱一熱，人總得吃點東西才挺得住。。。　’後來，我又在她家住了好幾天，才長起些精神來，那女人說起她也曾有過遭難的經歷，還打聽過用雞湯救過她一命的母子倆，我想，這是母親佈施的恩德，現在回報到我身上來了。”

“那救你的女人就是吃過你那蘆花雞的病女孩？”彭石賢對這種巧遇感到很奇異，“伯，你這是在編故事哄人麼？”

“我說的全都是真話，都說酒後吐真言，伯哪會是哄騙你？”張仁茂閉合著眼，輕輕地搖著頭，繼續說，“不過，我也只是猜想，那女人究竟是不是在我家草棚裡呆過許多天的那病女孩，我沒敢問她，我母親曾多次幫扶過那家難民，那女人說起這些事時講了一句：‘為人最難得的是以德報怨！’這話是不是指我母親沒有計較她父親打死我那蘆花雞的‘怨’？我也沒敢說那蘆花雞正是我的，因為，我那一次去送雞湯時，還小聲嘟噥了一句，‘偷我那蘆花雞的人該遭瘟！’不料，正巧是我遭瘟倒在了她家門口──這就叫做報應麼！唉，如果真講報應，那又憑什麼讓我得救了，好人反而不得好死呢？我母親死時剛過了三十歲。。。　”

黃大香幾次聽張仁茂深情地憶起過他的母親，想來他母親定是一位十分賢德的女人，只是今天張仁茂反反覆覆地叨唸，多少有些酒後失態。黃大香覺得，五十壽辰該是個歡快的日子，再讓他說下去，恐怕還會流露出更多的孤獨與淒涼來，便說：“仁茂伯，你的為人誰不知道？這小鎮上老老少少都稱道你重情重義，你就別提那孩提時候的事了。”

國芬收拾好了碗盞，給在座的人沏上了熱茶，她對張仁茂說：“伯，你今天喝了個盡興，我扶你去休息一會吧。”

“去歇息歇息好。”黃大香也幫著勸說，“酒這東西，扶強不扶弱，你上年紀了，身子當緊，難得國芬這麼孝敬呢。”

“　你們當我這是醉得說胡話了？”張仁茂喝了口茶，“國芬對我孝敬，我知道──可放心吧，我這會兒是想跟石賢說說話——石賢，你不討厭伯的羅嗦吧？”

“不，你後來還見到過那救你的女人嗎？”彭石賢仍在追尋這故事的結局。

“沒有呢，但願老天爺降福給她的子孫後代，我是受了母親蔭澤的！”張仁茂越說越動情，越說越玄乎