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這事兒要放在到福州前，嚴鴻早就歡喜得跳起來了。可如今心口卻總像堵了一點什麼似的。待要開言，忽見葉正飛大步前來道：“嚴欽差，那隨船的廣東軍目說，看這架勢怕有風暴。”

嚴鴻一驚，海上風暴他沒見識過，不過想必厲害得很。憑欄遠望，果見橫舷風緊，下面的波浪不似尋常架勢，更有黑雲漸漸在右側聚集。他忙使人叫船老大張翠來。

片刻，張翠一身短靠過來。嚴鴻問道：“這海上是要起風暴麼？”

張翠看了看天色，點頭道：“欽差大老爺所見不錯，多半是要起風暴了。”

嚴鴻道：“要不要往岸邊靠？”

張翠道：“此刻我們離大陸海岸已有百數十里，且風暴晚些時候橫截過來，根本來不及。大老爺不必擔憂，小人久在這海洋中謀食，這海上風暴，來去皆快，在我船上，大老爺絕出不了事。便是那數艘官家船，只要跟隨我這艘船走，也是無大礙的。”

嚴鴻見這船老大胸有成竹，便也放下幾分心。他雖然會幾招狗刨水性，於大海卻是一無所知，只能聽專家的。又叫隨船的廣東軍官，打旗號叫幾艘戰船緊緊跟上，莫在風暴中失散了。

到得黃昏時分，卻見天空黑雲密佈，海上濁浪排空，端的一派驚天動地。那幾艘船隻，都在大浪中上下顛簸起伏。勁風越刮越緊，張翠指揮著水手不斷搶風頭，曲折前進，人人身上都澆得透溼。

一個廣東軍官不禁道：“船老大，這般風浪，還是趕緊降下船帆，落錨泊定為好。”

張翠大聲道：“長官，若聽你的，怕大家都葬身魚腹了！這是夏日的勁頭風，須得搶過風頭去，後面自然安穩。不然到下半夜，大家全是個死！”那軍官雖然懷疑，卻說不過他，只得不言。

到掌燈之分，周圍早已全黑。座船一向平穩，此刻卻顛來倒去，甚是搖擺。夏紫蘇武藝過人，尚能保持不倒，嚴鴻和石進孝卻都只好坐下，緊緊抓住艙板。葉正飛冒著顛簸，去廚下催促晚飯，片刻卻奔回來，低聲道：“欽差大老爺，禍事到了。”

嚴鴻一驚：“什麼事？”

葉正飛道：“咱的廚子高師傅沒了，聽船上人說，剛才一個浪頭，把他給丟擲去了。”

嚴鴻想到這飯頭腦跟隨自己一路，今後再吃不到他做的飯菜，不禁黯然。石進孝則嘆息道：“這廚子沒了，欽差大老爺以後這些天的膳食，卻要清苦些了。”

嚴鴻揮手道：“罷了罷了，沒了就沒了吧。回到岸上卻要多撫卹他的家屬。”

葉正飛欲言又止。卻看不多時，有兩名船伕，端了熱騰騰的幾大碗菜上來，更擺上碗筷，開了一瓶酒，稟告道：“欽差大老爺，那高師傅不慎落海了，這是咱船上自家飯頭腦做的菜，欽差將就吃些。待會兒風浪還要大，怕就吃不方便了。”

嚴鴻笑道：“有勞你們了。回頭定有賞賜。”

兩名船伕退出，夏紫蘇待要伸筷子，嚴鴻和葉正飛同時止住：“且慢。”

一語說出，兩人面面相覷，都是一笑。嚴鴻道：“葉老兄，你說這有甚問題？”

葉正飛道：“我也只是懷疑。廚房在後艙，按說防護甚多，這高師傅又是多年在水上的飯頭腦，哪有那麼容易被甩出去？不瞞欽差大老爺說，我那雲大哥當初做一樁生意時，便是綁了那權