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「然後呢？」茂之也驚呆了。

王威嘆道，「我們那時候空有一腔抱負，卻如喪家之犬，也不想被萬州收留，侯爺忽然開出這個條件，我們就真的去剿匪了。差不多三個月時間吧，確實又回了萬州，侯爺按照當時談好價格的兩倍給了酬勞，然後說西邊鬧匪患，你們要不要去？我們當時又驚呆了。」

茂之也跟著再次驚呆了，「那去了嗎？」

王威點頭，「去了啊！那一年半載，我們也沒幹什麼旁的事情，盡在萬州地界內到處替侯爺剿匪了，久而久之，我們也漸漸有了名聲。最難的那個時候，侯爺幫了我們，並且給了我們尊嚴，不讓我們難堪，我們有事也會找侯爺商議，侯爺會替我們拿主意，所以我們同侯爺的關係越來越好……直到後來，侯爺才同我說，他也嘗過喪家之犬的滋味，沒什麼不可以東山再起的。」

提及此處，王威眼中還有笑意，「那時候侯爺知曉我們不願意留在萬州，早前的民洲其實有一部分因為分贓不均併入了態州，態州同豐州和萬州都交接，但其實是個空殼子，當地百姓屢遭山賊和流匪的輪番洗劫，那個時候文博侯也沒辦法，匪患一眾，賦稅就無法收上來，所以文博侯向侯爺求助，那個時候侯爺就同我說，時機到了，可以去態州了，態州沒有駐軍，你們可以安定下來。我們就是那個時候去的態州，在態州建立了當地的駐軍，並且逐漸壯大。所以軍中一直信賴侯爺，也感激侯爺，直至後來同侯爺一道隨陛下起事，義不容辭。」

王威看向茂之，溫和道，「我們態州駐軍都願意跟隨侯爺，不是因為敬平侯早前如何，而是因為有侯爺的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威無論是駐軍首領，還是晉博侯，都以敬平侯為尊，茂之公子，整個態州駐軍都如此，侯爺在我們心中，就是君侯……」

王威言罷，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞爾。

正好陳倏折回，見他兩人彷彿說了什麼一般，關係比早前要熟絡不少。

「說什麼了？」陳倏一面撩起衣裳的前擺，一面落座。

何茂之笑道，「威叔剛才同我說，怎麼和姐夫認識的？又怎麼和姐夫一處的？」

「哦」陳倏會意笑了笑，又問，「那他有沒有同你說起，我第一次見他的時候，他衣衫襤褸，帶著一幫人，兩天沒怎麼吃東西，當著我的面，肚子咕嚕咕嚕叫著，還把我們侯府的存糧都要吃空了？」

陳倏說完，何茂之險些笑出聲來。

結果王威握拳輕咳兩聲，「這一段沒說。」

何茂之再忍不住噗嗤笑出來。

陳倏和王威也都笑起來。

……

谷城短暫相聚，第二日陳倏就帶了茂之離開，繼續往江城去。

王威同陳倏辭別，陳倏交待一聲，「威叔，魏昭庭早前同見明到過愗城一趟，近來在朝中行事，穩妥為上。」

王威拱手，「侯爺放心。」

放下簾櫳，馬車駛離了谷城。

等目送陳倏的馬車消失在眼簾，王威等人才躍上馬背，朝相反的方向去。

……

車輪滾滾，繼續向南駛去，何茂之看向陳倏，「姐夫，我們稍後去哪裡？」

「來。」陳倏展開手中的地圖，「這裡是桃城，我們是從桃城出來的，然後繞行東邊，來了谷城見威叔，江城是在這裡，我們中間還有這一段路，正好有幾位重要的叔伯朋友，年關前要見一見，然後從再西行回江城。」

何茂之看了看地圖，「淼城！」

陳倏頷首，「淼城在這裡。」

何茂之忽然嘆道，「要從淼城到江城好遠啊……但是從淼城到了桃城，再從桃城到江城就近了好多。」

何茂之說者無意，但陳倏原本心中就有鬼，便是