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相間的制服，騎著配了紅色西班牙皮革的馬鞍，開始了一場獵鹿比賽，作為這一天的開端。

女王的二十七歲生日，溫莎堡的司禮庫也快被來自歐洲各國王室和貴族們的禮品堆滿了，羅伯特則送了她一套新籠頭，在眾人面前，她表現得很開心。

眾人只看到羅伯特風光得意的樣子，知道這個聲名狼藉的男人怕是又要活躍在宮中了。

整整一天都是他精心安排的活動，諸如唱詩班對她的歌頌、舞臺劇表達給予她的讚美、合她喜好的狩獵劇等，王公貴族們和各使臣像蒼蠅一樣圍在女王身邊，溜須拍馬、諂媚逢迎。

儘管伊莉莎白對此感到膩味和厭煩，也依然保持著得體的姿態應付著，不負她出色的演技和完美的面具，舉手投足間熟練老到的模樣像只狡猾的狐狸。

其實，她是心不在焉的……

小玫瑰不喜歡人多的場合與活動，所以沒有出席，不能和愛人在一起過生日，是最讓她難受的事情，偏偏她又身不由己。

除此之外，時刻提防著身邊的危險，也讓她沒心思過這個生日，那種感覺就像一把利劍懸在頭上，卻找不到移開的方法。

當然，最重要的是，她已經二十七歲，同齡的貴婦們，孩子都生了五六個，作為一國之君她的確憂心繼承人的問題，但這種焦慮遠比不上英格蘭的國土安全和統一穩定。

撫摸著手上的戒指，又想起了小玫瑰。

好想飛奔回那個女孩兒身邊…

&ldo;陛下。&rdo;

一聲輕喚，拉回了伊莉莎白的思緒，舞臺上的演員們正表演著&ldo;拍馬屁劇&rdo;，視線轉而掃過一旁俯身致禮的少女，訝然。

是凱薩琳-格雷，她那自從聽說要去聯姻就賭氣搬回家宅居住的表侄女，幾個月沒見，看起來似乎圓潤了不少，臉上有肉了，只是膚色依然蒼白。

淡金色的長捲髮垂落肩背，無神的雙目隱隱透著疲態，像是睏倦久了沒有得到休息，她這副低眉順眼的姿態，與之前囂張跋扈的樣子判若兩人。

&ldo;起來坐吧。&rdo;偏頭示意女官給她搬椅子。

&ldo;謝謝陛下。&rdo;

凱薩琳的身子有些晃，站不穩似的，起身那一瞬輕輕蹙起眉，抿緊了唇，似乎極力隱忍著什麼。

&ldo;不舒服嗎?&rdo;狐疑地看著她。

她緩緩坐下，忙搖頭：&ldo;沒有…&rdo;

伊莉莎白打量了她幾眼，轉頭繼續欣賞戲劇：&ldo;你好像胖了，在家這些天可好?&rdo;

隨口一句問候，卻把她嚇得手一抖，下意識搭在腹部，結結巴巴道：&ldo;還…還好。&rdo;

&ldo;你的嫁妝準備得差不多了，這幾天你搬回宮裡住，會有女官教你婚禮流程和禮儀，暫時不要出門。&rdo;一邊勾著唇角表示對戲劇的滿意，一邊皮笑肉不笑地談到聯姻，伊莉莎白就像分裂成了兩個人，分別做著不同的事，卻毫無違和感。

凱薩琳藏在身側的手緊緊攥住了裙子，辛苦地忍受著胃裡時不時翻湧的噁心感，並沒有作答。

&ldo;嗯?&rdo;轉頭，挑了挑眉。

低垂著腦袋，金髮遮住她的側臉。&ldo;我能知道婚禮的日期嗎，陛下?&rdo;

&ldo;十月。&rdo;

&ldo;是…&rdo;

伊莉莎白盯著她被遮著的側影，眸底劃過尖銳的暗光，陡然間心生疑慮，她總覺得，這孩子不太對勁。

上次說到聯姻，反抗得那麼激烈，