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放任我強求，我怕早就傷了你。再者，我強要你的人，又要不到你的心，那隻會讓你我痛苦，能維持朋友情誼已是足夠，再多，就得慢慢來了。”

她露出笑顏。他以為他修身養性盡是白搭，脾氣依舊不改，可是他沒發現他的一番話已經顯露出他在尋求一個平衡點。他有暴烈如火的性子，也有溫和柔情的一面，二者兼具，互不牴觸。

他看著她從未有過的笑容，不由得看呆看痴了。她的貌色本就清秀，只是不甚起眼，如今她的笑顏彷佛拋去過往包袱，只覺燦爛而奪目，絕不比苗冬芽遜色。他暗暗慶幸，慶幸自己早一步尋覓到她，發覺她的本質如玉如寶，沒讓別的男人搶先一步。

“你愛瞧我？”

“你的笑容多美。”成熟而溫婉，流露出小女人的氣質。誰說只有貌美之人才是美女？

“我怎會美？”她赧然搖頭，而後輕輕一笑，凝視著他，大膽認真的說道：“我也愛看你。”她滿足的輕嘆：“若是時光能停留在這一刻，多好。”

“若只停留在這一刻，你怎麼會知道將來的好？”

她一怔，點頭認同。“你說得對。”

時間在走，若是停在五年、十年前，她永遠也不知道有朝一日會遇上他；若是停在這一刻，她也不會知道將來的好事還有多少。

“如果能將這一刻的幸福作成一盤菜……”此時仍不忘廚門手藝。

他的微笑僵住，心頭泛起淡淡的澀然。她雖然自小被強逼下廚，不是自願，但那樣的天性早已深入骨髓，佔有絕大部分的一席之地。

通常，喜愛的女子對某樣事物有其狂熱與執著時，那個男人就絕不會是女人的全部——半年前飽讀詩書的三哥曾與他隨口聊起。

當時，他是一笑置之；而現在，他終於理解當時三哥的話中含意。

第九章

“好奇怪啊……”

“又有什麼奇怪了？”清朗之音響起。

“她變得真多啊……”

“誰變啦？我怎麼一點也不知情？”誰都沒變，變得最多的是四哥，唉。

“還會有誰？當然是那個苗餘恩啦。”

“哦？”被拉回點注意力，他收起扇子，摸著下巴偷偷窺著野菜園裡的餘恩。

“哪兒變了？不就是一雙眼兒，一個小鼻，還有一張可愛的嘴。”

“啐！是人都長那個樣，你說的不是廢話嗎？”

喲，這個元夕生還真大膽。他眯起眼轉頭瞪著身邊的元總管。“那你認為什麼才不是廢話？”

“我說的都不是廢話。”

“呃——聽起來像積怨已久了。”

“這是當然。你不知道我主子們說廢話的功力有多深，尤其是那十二少爺……哎喲，好痛！”扇柄狠狠打他的頭，元夕生一轉身，頓時嚇白了臉。“十……十二少爺！”

“對，就是我，我就是那個專門說廢話的十二少，你有本事，從現在開始，千萬不要讓我聽見你說一個多餘的字，聽見了沒？”

“十二少……”就知道他的多嘴會為他招來禍端。

聶元巧沒再瞧他，直接看向在野菜園作紀錄的餘恩。“哪兒變了？不就是那個樣嗎？也不見她胖還是瘦啊。”

“變，變，當然變了。十二少忘了嗎？她甫進府裡，渾身上下多有陰沉之感，可是現在呢，你瞧她笑起來多好看，我怎麼一點也沒發現原來她長得還算不錯呢。”

“因為你只看見人的表面皮貌。”元巧翻了翻白眼。“交班啦，你回去做你的事吧。”

元夕生張口想要反駁，但仍然一臉受辱的退下。

元巧所站之地與野菜園子有一段距離。他沒打算上前交談，直接翻上矮樹間坐著。樹與樹之間有微縫，