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來自艙底下的報告使人毫不懷疑“反擊”號就要完蛋了。成千噸的海水從船體上被炸開的洞口灌了進來，儘管它還能以每小時15海里的速度前進。坦南特艦長已經作好了放棄這艘艦的準備。救生圈從傾斜的頂部解了下來，甲板上硝煙瀰漫，橫七豎八地躺滿了傷兵，擠滿了救護隊員，水兵們費力地來回奔跑。坦南特靠在駕駛臺上，大聲喊著：“你們打得好，現在各自逃命吧！”水兵們開始從歪斜得厲害的艦面上往水裡跳，一個水手一頭栽進大煙囪，結果了自己的性命。龐大的艦體猛然一歪，甲板上的人踉踉蹌蹌地摔到舷側，舷側黏黏糊糊的，水兵們滑來滑去，怎麼也扒不穩，船殼上密密麻麻的甲殼動物颳得他們皮開肉綻，**的骨頭不斷叩在舭龍骨上。

軍艦在往下沉，坦南特仍然靠在駕駛臺上，任憑翻騰的旋渦把他卷下去。靠著救生套，他奮力游到水面，和那些倖存者一起，在溫熱的、浮著一層又黑又臭的柴油的海水裡掙扎著。驅逐艦在漂滿殘骸的海面上擇路而進，營救那些還有最後一點力氣游上舷側攀網的水手。

日本飛行員的注意力又轉向“威爾士親王”號，這艘戰列艦的結構比較堅固，仍然能夠漂浮在海面上，可是，越來越多的炸彈在動彈不得的艦體上爆炸。為了挽救這條軍艦，利奇艦長和他的水手進行了一場不可能取勝的戰鬥。“快速”號驅逐艦靠攏過來供給電力和救走傷兵。已經發了電報，要新加坡派來拖船，可是這艘大型戰列艦再也回不了港口。下午1時左右，它開始沉沒。人們聽見利奇艦長高喊：“再見……感謝你們……祝你們勝利……上帝保佑你們！”從艦尾通氣孔裡傳出陷在艙裡的水兵可憐的叫喊聲。20分鐘後，“威爾士親王”號翻倒了，差一點壓翻了甲板上擠滿了倖存者的“快速”號。

海面上浮泛著一片冒著泡沫的殘骸，日本飛機在上空勝利地盤旋著，就在“威爾士親王號”快要葬身海底的時候，英國皇家空軍的“水牛”式戰鬥機群飛到了現場，同日本的護航戰鬥機群展開戰鬥，它們的速度太慢，不但根本不是日本“烈風”式戰鬥機的對手，也追不上最後面的日本轟炸機，不能起任何作用。很快，便有8架“水牛”式戰鬥機被擊落，但英國飛行員仍然堅持在那些死裡逃生的水手頭上進行著戰鬥，它們拼命的抖動著飛機的翅膀，向敵機開火，好象在給他們打氣。這個情景給記者維戈斯留下了不可磨滅的印象：“當時，我看到許多人雖然處在十分危險的境地，卻象在布賴頓度假時一樣，向著低空飛行戰鬥的飛機招手歡呼，甚至開著玩笑。我感動極了，我從這裡看到了比人類本性還要高尚的東西。”

本來以日本戰鬥機的優異效能和日本飛行員的高操戰技，日本人是可以全部的消滅掉這些笨拙的“水牛”的，但剛才攻擊“威爾士親王”號和“反擊”號的戰鬥使日本飛機消耗了過多的油料，日本人沒有戀戰，而是在取得勝利後快速離去。英國戰鬥機群因而避免了全軍覆沒的命運。

英國海軍中將湯姆？菲利普斯爵士由於犯了悲劇性的估計錯誤而丟了性命，他認為飛機不是戰艦的“對手”，這個估計是何等的錯誤。日本飛行員那天上午的一頓狠炸，給這些最不相信飛機的作用的軍官提供了一個無可辯駁的證據。對塔蘭託和珍珠港的襲擊證明飛機可以擊沉靜止的戰艦。