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來了（託普嘉那邊也是如此），那些願意留在臨潢府、大定府過漢地生活的則留下。所以這次行動在種去病來說是進軍，在穆沁來說則類於遷徙。就是種去病的軍隊，也是以遊牧遷徙作為行軍模式，沿途帶著大批的牛羊，所以進軍度並不甚快。

漠北打仗，與其說是兩支軍隊打仗，還不如說是兩支軍隊各自與環境打仗——到最後誰能熬下來誰便贏了。漢軍前鋒到達大水泊時已是寒冬，蕭駿就在大水泊旁邊過了一六八二年的最後幾天。他們曾嘗試著繼續北上，但不久就被風雪給打了回來，只好尋找一個安全的谷地避寒。幾萬人的部隊，在整個大漠上簡直猶如海灘上的幾堆沙子，若是外地軍隊到此，就算有十萬之眾，一個不慎被吞噬得乾乾淨淨也不奇怪。蕭駿在春節過後的幾天裡便生了一場大病，差點就死在營帳之中，幸好有個老牧人照顧著，才勉強捱了過來。

在這幾個月裡，漢軍壓根兒就沒打過仗，他們所做的事情就是尋覓，尋覓，尋覓——天冷的時候，尋覓地方避寒；風大的時候，尋覓地方避風；乏糧時覓食；迷路時覓路——最後，才是尋覓敵蹤。若是遇到一個心急一點的統帥，這時早跳起腳來催著士兵找敵人打了；若是遇到一個不知漠北之事的皇帝，在後方一定會責怪將領逗撓！幸好折彥衝沒有催，也幸好蕭鐵奴沉得住氣。

開春以後，蕭駿已能適應這種部落遷徙的生存方式，春草初時他奉命進入沙漠打探訊息，卻遇到了金軍的一支小隊，雙方各有十幾個人，望見對方後都吃了一驚，各自舉刀張弓，但都不知對方的底細，又怕對方有後援，最後雙方各自後退，在離開對方視野後各自派人向大軍報信，又都追躡著彼此的足跡馬糞，不肯讓對方甩了自己。夜裡一邊防範著對方來偷襲，又一邊盤算著偷襲對方。第四日雙方援軍未到，沙漠裡卻颳起了一場大風沙，兩支小隊便因此隔絕。

“我們這是在打仗嗎？”蕭駿忽然感到懷疑，他讀過幾本兵書，也上過遼口軍學的課程，可是兵書都是漢人學者寫的，遼口軍學的建設過程中，對之不屑一顧的蕭鐵奴又甚少參與，所以蕭駿所接觸的那些二手、三手知識都沒教會他如何在漠北打仗。如果按照書本里的定義，蕭駿覺得眼下漢軍根本不是在打仗，而是在“謀生”——在沙漠與草原之間謀生。尤其是在漢軍整個兒進入漠北以後，這種狀態就更明顯了。漢軍的隊伍仍然保持著一定程度的嚴整和緊張，但同時也保持著一定程度的寬弛，白天或是偵查，或是放牧，或是圍獵，夜裡則或抱在一起避寒，或圍著篝火唱歌跳舞，以娛永夜。

到達大鹽泊的時候，蕭駿回到了種去病的主營。這時託普嘉也已經帶領族人前來會合，諸族人馬匯聚，更顯盛況。

種去病見到他，笑道：“像個男人了。”當晚留他喝酒，喝到半酣，又派了個侍衛送他回去。

那侍衛領了他到一個帳篷面前，蕭駿道：“咦，這不是我的帳篷。”

那侍衛說：“種將軍剛升了你作小隊長，有自己的帳篷，不用和人擠去了，你忘記了？”

蕭駿喝得有些大了，甩了甩頭便進去了。那侍衛便給他脫衣服，脫得赤條條的，跟著自己脫了衣服，滾進他懷中。

蕭駿順手一抱，隨即驚醒叫道：“你做什麼？”要推開對方，觸手處溫軟玲瓏，驚道：“你是個女的！”

那女人嗯了一聲說：“我叫桑瑩，是弘吉剌部族長剌察爾的女兒……”

蕭駿叫道：“我，我不是問你這個！”

桑瑩將臉捱過來，蕭駿全身猶如火燙，自然而然就吻住了她，接下來便是不教自會的夜娛之事。漏*點噴出來後，蕭駿問：“你為什麼會在這裡？”

桑瑩說：“嗯。”

蕭駿又問：“你為什麼……要和我……”

桑瑩說：“嗯。”