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風先生微微一笑道：“這個好說，或許懲貪之事可以從九江府開始……”

葉昊天明白他的意思，禁不住連連點頭，同時將九品蓮臺取了出來，伸手遞了過去，語聲誠懇地道：“這個交先生暫管。”

風先生連連擺手，斷然拒絕道：“不用了，我跟阿施暫時分開沒有關係。只要她能早日修得正果，今後地日子還長著呢！我再宮中比較危險，若是有個閃失，萬一保不住神器就慘了。還是帝君保管比較穩妥，因為您逃命的功夫比我好。”

葉昊天聽後苦笑不得，見他說得也有道理，便不再堅持。

三月二十一日，黃道吉日，宜出行扶桑便定在這一天。

葉昊天和蘭兒告別父母，不緊不慢地來到江邊碼頭處，放眼望去，不覺大大吃了一驚。但見距岸百餘丈地江心一字排開七八艘大大小小的船隻。最大的一艘鄭和寶船，九佹十二帆，體式巍然，巨無匹敵，長四十四丈四尺，寬十八丈，單是一隻鐵舵，就須要二、三百人才能舉動，整艘可容上千人。其次是一艘‘馬船’，長三十七丈，寬十五丈。然後是一艘‘糧船’，長二十八丈，寬十二丈。最後是兩隻‘坐船’和三艘十八丈長的‘戰船’。

上了鄭和寶船，葉昊天禁不住嘖嘖稱讚。因為寶船的船體太大了，單是水手就配備了七百人。各種物資準備得極為充足，不但儲存了淡水，甚至還攜帶了用來栽種蔬菜的泥土。

寶船的船艙分為六層，三層位於甲板之上。葉昊天和蘭兒住在最上層；第二層住地是大內高手、商界精英以及辯士說客；第三層住的是教坊樂師和秦淮歌姬；另外三層位於甲板之下，住的是普通船工和雜役人員。除了頂層之外，每層都有一個比較大些的會議廳。

負責船隊航行的總船長是一個白髮蒼蒼地老者，見到葉昊天和夫人上船，趕忙過來請示：“大人，我們是緩緩而行，還是晝夜星馳？”

葉昊天反問道：“此去扶桑，不緊不慢需要多長時間？”

老者道：“少則一月，多則月半。”

葉昊天略一琢磨覺得時間不夠，於是吩咐道：“那就晝夜星馳吧，最好能在二十天內趕到，但也別累著大夥。”

老者答應一聲便吩咐手下開船。

船隊沿江而下，順水漂流，藍天朗日之下，江面上隱約可見點點漁舟，斜掛紅帆，時隱時現。

蘭兒身處頂層船艙，斜倚窗邊，一任微風拂面，遠眺漁舟上側身撒網的漁夫，但見他們頭戴斗笠，悠然自得，顯得格外寧靜安詳。

葉昊天覺得有必要熟悉一下船上的具體情況，於是讓老者領著自己在船中轉來轉去，一邊走一邊問東問西。

透過交談，他知道老者姓鄭，名叫興初，昔年曾跟隨三寶太監下過西洋，而且當時便是船隊中的一名船長。

葉昊天隨口問起鄭和下西洋的事，同時問老者對於此次出使的看法。

鄧興初手摸山羊鬍努力想了想，然後才緩緩說道：“大人，昔年鄭公公也曾到過倭國。永樂二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江蘇境內長江口區。鄭公公受命出使扶桑，跟扶桑國王源道義進行交涉。源道義理屈詞窮，隨即捉了二十多個盜魁。他們先將盜魁用‘蒸殺’的方法處死，就是放在一隻大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死，然後獻給我方。鄭公公回京報告後，永樂帝對扶桑國‘嘉其勤誠，賜王九章’，向源道義贈送了冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫等物，並允許日本國十年一貢，可以在浙江一帶貿易。那段時間本朝沿海的倭寇確實收斂了一些。所以大人此番前去，幸苦是比較幸苦，但若能達成協議，必將是造福百姓的大好事。”

葉昊天熟讀萬卷古書，卻對本朝的事瞭解得不夠詳細。因為歷代史家向來只記前朝，不記當代，越是近代的事越