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歲，皇子們來到行宮見駕！”

“噢，”嘉慶帝想到，此次木蘭行圍原本不打算帶諸位皇子，只因各位皇子的一再肯求，才破例恩准。自己先行一步，沒想到這般皇子們行動的速度倒也不慢。不由得心裡一驚，皇宮裡可安排妥當，忽啦啦地來了這麼多人，皇宮由何人看守？想到這連忙說道：“叫他們進來吧！”

皇二子綿寧、皇三子綿愷比起他們的父皇來晚起身五天。按照嘉慶帝臨行前的口諭，讓他們八月初前往。但幾位皇子呆在涼風習習的圓明園裡有些發膩，加之聞說，皇上一路上仍邊走邊批閱奏章，處理國家大事，心裡就急奈不住。幾個人一碰頭，乾脆，提前奔赴熱河，勸說皇上少辦些政務，免得天氣暑熱，身子骨吃不消，再弄出什麼病來，還不如呆在京城裡。這才急急跨馬趕來，命儀親王永璇、大學士勒保、協辦大學士吏部尚書鄒炳泰、兵部尚書福慶等留京辦事。

聽到皇上的召見，皇二子綿寧、皇三子綿愷相互對視一眼，陵地各自都面呈難色，但既來之則安之，隨後二人聯袂趨步進入行宮。

嘉慶帝面沉似水，帶著溫色道：“朕讓二位八月初旬才來陪駕打獵，為何此時就急急趕來？”

“稟父皇，”皇二子綿寧躬身上前說道，“父皇一路上冒著暑氣仍在辦理政務，兒臣等心裡有所不甘。皇阿瑪一貫主張兒臣等奮發努力，足見聖心寬厚。但兒臣說什麼也不願意見到父皇一路上風塵之中尚在日夜宵旰。兒臣等放心不下，就想，若有什麼緊急公務還須辦理，不勞父皇大駕，盡遣兒臣去辦理就好。免得父皇憂煩天下蒼生之心，保重龍體要緊。”

聽了皇二子綿寧的話。嘉慶帝心中一喜。嗯——還是二子深明大義，這話說得多體貼人，原來並非出於一片私心，隨變了臉色道：“京城可都安置妥當？”

“回皇阿瑪，”綿寧挺了一下快要散架的身子顧不及揩拭掛在眼眉稍上的汗珠子，答道：“一切均按皇阿瑪的吩咐去辦了。”

董誥見狀連忙插話道：“皇上，二位皇子急急趕來，孝心可嘉，賞他們一個坐，休息一會兒。”託律不等嘉慶帝點頭，就連忙拉過兩把涼椅，說道：“二位皇子坐下說，”又對帳外喊了一聲：“給二位皇子端些冰鎮綠豆汁來。”話音甫定，早有隨侍太監端著碧綠色的豆汁放到二位皇子的面前。三子綿愷顧不得嘉慶帝是否同意，端起來就喝，一陣“咕嗵”“咕嗵”的響聲過後，那碗綠豆汁已見碗底，只有二子綿寧向乃父投去徵詢的目光。

嘉慶帝點頭示意，綿寧這才端起輕輕地呷了一口，潤了潤嗓子。

……

03

“朕確實為眼前的蝗災所困擾，”嘉慶帝望著二位皇子的安定下來表情，慢慢地說，“你們來得正好，朕本打算繞道前往察看災情，煩你們代勞了。”

二子綿寧忙放下豆汁，正色道：“皇阿瑪盡請吩咐，若有差遣正是兒臣求之不得的。”三子綿愷也頻頻點頭，但嘉慶帝看得出多少有些不情願，也不便點破，只是想，選二子綿寧做皇太子真是沒有看錯人。實際上，關於皇子的選定，正是嘉慶帝一生最得意的篇章，他沒有曾祖康熙的煩惱，更沒有乃父乾隆的憂傷，很是順利。

聽著皇二子綿寧的舒心話語，嘉慶帝頗感寬慰，不禁寬容地笑了：“綿寧，難為你的一片心意。這樣吧，朕要你去辦件差事，”順手拿起桌案上的一份奏摺，遞給二子綿寧，“這是溫承惠加急文書上奏的，朕都已閱過，你去一趟，坐鎮治蝗。”說完，伸了一下�