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在進城可不是時候呀！”

周綺心中暗叫不妙，不動聲色地問道：“為什麼？”

那老婦續道：“十幾天前，城裡出了亂子，又是燒又是殺的，死了可多人了，聽說是官兵在捕拿亂黨，好像是……什麼……冬瓜燴……還是什麼花的會的，你看……這人老了，腦袋都不中用了！”

周綺介面道：“是紅花會嗎？”

那老婦拍頭道：“對，對，就是紅花會，看來這些亂黨還真的很有名氣，對了，那一次官兵來得可多了，都沒穿號衣，之前還在咱們家門口走過，走完一群又一群，老伴開始還以為他們是土匪，說要偷偷地去報官，還好沒去，不然出的醜就大了，後來聽人說了，才知道那是官兵，為了不讓亂黨知道，才故意穿成這樣的，他們過去才沒幾天，城裡就鬧起來了。”

那一番話把周綺嚇出一身泠汗，驚疑地問道：“大奶奶，你在城外，怎能知道城裡的事？”

老婦續道：“那是我女兒告訴我的，那幾天城裡到處都亂烘烘的，官兵到處搜屋拿人，還有人乘火打劫，可可怕了，我女婿怕城裡不安全，讓人把我女兒和外孫送來這裡避禍，本來說要多住幾天的，昨天又來接回去了，說什麼官兵要查戶口，城裡所有有戶口的人都要衙門報到！聽說這幾天城裡還是不太平靜，不論男女，進出城都要檢查，可疑的人都會馬上被抓起來，我看你如果沒什麼大事的話，還是在這裡多住幾天，等官兵走了再說！”

周綺這時恨不得生上翅膀，馬上就飛進城去，那老婦的話哪裡聽得進去，道：“不行啊，大奶奶，如果是這樣的話，我就更要快些過去了，我叔叔就住在城裡，我一定要儘快找到他才行，否則他要是搬走了就麻煩了！”

三人又聊了一陣，周綺心中焦慮，想早起入城，談不多久便要睡覺，這時夫婦兩人也累了，便各自回房睡覺。

第二天一早，天還未亮，周綺己起床整理好一切，戶主夫婦起床見她己收拾好東西了，都來勸她不要進城，周綺笑著對老婦說：“不行啊，大奶奶，我真的要走了，不過我穿得這麼好進城可能不是很好，能不能借一身衣服給我穿，還有這匹馬，也一併寄養在你們這裡好不好？”

兩人見她心意己決，知道勸也沒用，便拿了一身乾淨的粗布衣褲給她換上，又包了一大包乾糧讓她帶上。

當週綺趕到城門口時，己經快午時了，看到城門口前那幾列排著等進城的人，她的心不禁緊張起來。排上了隊以後，周綺仔細地打量著四周的環境：離城牆十幾尺遠，有一條寬達四十多尺的護城河，一條跨河大橋連線著直通城裡的大道，離大道兩旁四十來尺的地方，各有幾粿大樹。在兩邊的大樹下，各有幾間臨時蓋好的房子，每間房子附近都有一隊士兵守衛著。而周綺排隊的地方，就在大道的左邊，排隊的人被分成三列，每一列由一個軍官負責，一個一個地查問著排隊的人，沒問題的人就可以進城，可疑的人就會被帶到那幾間房子裡去檢查。

過了不久，終於輪到周綺了，那軍官一看到她那英氣逼人的俏臉，眼光就像被粘在她身上一樣，色眯眯地問道：“小娘子，你叫什麼名字？哪裡人仕？”

看到他那好色的眼神，周綺心中一緊，低著頭答道：“我夫家姓徐！河南南陽人氏！”

那軍官眼光掃向了她那高挺的胸部，續問道：“從南陽那麼遠來杭州幹嗎？

就你一個人嗎？你丈夫呢？“

周綺答道：“兩個月前咱們家鄉發大水，我丈夫被淹死了，家裡什麼都沖走了，我一個人無法呆下去，所以來投靠在這裡做賣買的叔叔！”

那軍官又問了幾句，周綺一一回答，最後，那軍官向她道：“你跟我來！”

周綺跟著他向小屋走去，心中七上八下，不知在什麼地方露出