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。”他嘆了口氣，“從前我敢把姨娘交給她們。也是她們答應了，只要我將所有錢糧都交到她們手裡，再每日回去替她們幹活，她們就替我照顧姨娘。幾年下來，我見她們雖不用心，卻也沒真的打罵過姨娘，才順了她們的意，沒想到……”

明鸞便道：“事情都到這個地步了，你就不要再做夢了吧。她們分明是想利用你娘拴住你呢，哪裡是真心想為你分憂？等過幾日召令下來，你就進城去當差，把盧姨娘也帶走，反正親兵是一定能分到屋子住的，擠一擠就行了。你還可以花點錢，僱個大嬸在你上差的時候照顧你娘，她又不吵不鬧的，每日不過就是在屋子裡發呆，不怕會出事。”

崔柏泉有些猶豫：“我那日要把人帶上山時，大娘已經鬧過一場了，還是我答應了每日仍舊會給她們幹活，她們才勉強應承。若我進了城，又成了新任千戶大人身邊的親兵，哪裡還有空回來幹活？便是想從這象牙山上弄點東西賣了貼補家用，也不成了。我就怕到時候手頭會很緊。”

明鸞一聽，臉色又沉下來了：“那你想怎麼著？不當這個親兵了？我可告訴你，這差事有的是人搶！只不過人家江千戶想要找個信得過又伶俐的人，才托熟人介紹而已，我們家能跟他攀上關係，也是走了狗屎運，人家可不是非得要找你的！”

崔柏泉抬頭看她：“瞧你說的，我又不是傻子，怎會不去？上回大好的機會給鬧沒了，我心裡正懊惱呢，只是我大娘已經在萬千戶那裡放了話，還拿孝道說事，我若繼續討那差事，就等於承認自己不孝順了，要叫人戳脊梁骨的，萬千戶又怎肯用個名聲不好的人？這一回既然是新千戶下的令，軍令如山，我怎會不肯？”

“你既然知道這一點，就別在這裡囉囉嗦嗦的。”明鸞忍了忍，換上一種和緩些的語氣，“再說了，你把你生母接走，說不上對你大娘與嬸孃不孝，反而還是為了她們好呢！你想想，從前你在山上住著，每日下山去看你娘，替她們做重活、粗活，其實劈柴啊，挑水啊，搬搬抬抬之類的都是你做的，你孃的飯是你煮，你孃的藥是你熬，大夫是你去請，錢是你掏腰包，只有梳洗穿衣不是你乾的，別人也不過就是幫著看守病人，那等於是你親自在照顧你娘，只不過不在家裡住而已，你大娘和嬸孃清閒得很。等你去了城裡，那些重活誰幹呀？你孃的病又是誰照看？藥錢從哪裡來？還不是要麻煩兩位長輩嗎？把人帶走了，她們也省了事，你其實是體恤她們來著！那兩位年紀也不小了，怎麼好再累著她們呢？”

崔柏泉好笑地看著她，心裡也明白這是她為自己想出來的藉口，但他擔心的是另一件事：“這話雖然說得過去，但從前她們要我去同知衙門做差役時，就曾說過，我既然進了城當差，就該把她們也帶上，不能將她們拋在鄉下受苦。我自然願意將姨娘帶去城裡的，可她們倆……若也一併來了，那跟在這裡又有什麼區別呢？城裡還沒有軍漢大叔與金花嬸他們一幫好鄰居，可以幫我照顧姨娘。”

明鸞衝他翻了個白眼：“你想得美呢！即使做了親兵，也不過是個小兵而已。有間房子給你住就不錯了，你以為能象在村裡一樣。獨佔一個小院？一間屋子，她們妯娌倆要是願意跟你們母子倆擠，就儘管讓她們來，要是嫌地方小，叫她們自己掏錢賃房子去！還有一件事，你不要忘了，德慶的軍戶都要屯田，從前因你年紀小，家裡沒勞力耕種。每年又從我們家低價買一批糧食上交，百戶所那邊就睜一隻眼閉一隻眼的。如果江千戶嚴查起來，你們家至少要負責五畝地呢，問問你大娘和嬸孃，願不願意種地去？反正你身上有差使，用不著你去幹這活。”

崔柏泉啞然，嘆了口氣道：“這麼說來，若我真帶上了她們，就等於是害了她們了？只是不知道她們能不能明白這一點。”

“不管她們能不能明白。都改變不了什麼。頂頭上