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量又大，桑葉一缺，不是餓出病來，就是做不出繭子，等於白養。如果一個村的一家一戶缺桑葉還好辦些，互相拼湊一下也就過去了。現在幾乎是家家戶戶都缺葉子，誰拼湊給你！這等於像20世紀60年代初那樣大面積地鬧饑荒，你去找誰“討飯”。眼下，在這群“饑民”之中，饑荒鬧得最兇的，當數軍屬鄧老太婆一家了，她家養了4張紙！

母親是急性子人，又是愛面子的人。一看自己的謀劃失敗了，春蠶已經開始互相噬咬，就急得抓耳撓腮，像千萬只螞蟻在啃她的骨頭，終於一病栽倒在床上。

屠生這時來了。他嘴裡叼支菸，走到母親床前，笑扯扯地說：“鄧老太婆，蠶子缺葉子嗎？你家不缺票子嘛！趕場天到街上擺個攤子，比起票子，收購葉子就是了嘛！”

“你打的好爛牌！”母親氣得罵他快出去。因為養蠶人誰都知道，桑葉這東西，缺了是“金葉子”，剩下了不如“樹葉子”。既吃不得，又用不得，但你若是一旦上街收購桑葉，別人就知道你要的是“救命葉子”，不但要隨意抬高價錢，而且有時還不給你送來。大家都懂得，這桑葉送來少了，賣不到幾個錢；送來多了，你又“吃”不下，放不住，哪個天天給你背葉子來呢？因此，桑葉從來形不成市場。

“鄧老太婆，侄兒自有辦法解你老人家的難。”屠生這時才一臉正經地說，“那幾天我滿山滿嶺去打獵，哪是去圖吃那幾口野味，真正的目的，就是為你家和全村養蠶人找‘閒葉子’呢！”

“找到了？”母親一下來了精神。

“找到了，找到了！就是你老人家再養4張紙也‘吃’不完！”

原來，屠生看到一個村的人今年普遍都增養了蠶紙，知道桑葉要鬧饑荒，就扛上獵槍，雲遊四方，與那些養不起蠶的人家做了商量：“你這幾排閒桑樹，巴掌大的桑葉閒著多可惜。還擋了光線，誤了莊稼。到時候，我找養蠶人家來把你們的葉子‘包’了。按樹頭計錢，繭子上市後我再來算累賬。”隨後，定下了每樹桑葉的價錢。現在，探子的情報用上了。

屠生講完這些情況後，就帶著我妹妹和其他缺葉子的村民，背起背篼，沿他打獵的路線往山裡走。幾里路處，他放下一撥人，叫他們去找誰誰誰家聯絡摘桑葉；幾里路處，又放下一撥人，叫他們去找誰誰誰家收葉子。

錢，他不準直接付給賣主，只准給人家每次打張摘走多少斤葉子的欠條。繭子上市後，他才拿著這些欠條，挨門挨戶到收過葉子的人家收錢，價格倒很公道。

探子屠生的這一招，儘管又一次幫了鄉親們的大忙，但事後鄉親們一想：你龜兒子屠生，只憑扛杆獵槍，悠悠閒閒地轉幾天山路，就比我們擔驚受怕養一季春蠶的收入還多，心裡又不平衡起來。母親，大概就屬這類人中的一員。

我與母親核對完事實，母親便有些不好意思地低下了頭。我說：“媽，人家跑了路，一斤桑葉才多收你5分錢，人要講天地良心，不該歧視他。”

母親便說：“倒也是這個理，但就是看不慣那些遊手好閒的人。”

我說：“這不叫遊手好閒，是他當探子的一種工作方式。在市場經濟條件下，資訊很重要，就是要有一批人，去當資訊員，偏僻山區的經濟才能發展起來。”

母親近年來已不太愛聽這套官話了，但這回似乎聽入了耳。她邊收拾杯盤碗筷，邊用玩笑的口吻說：“你在外面走南闖北，那咋不也去噹噹探子呢？”隨後愉快地離去。

第二天早飯後，屠生提了兩布袋“七星椒”來，叫我帶上：一袋自己吃，另一袋送給成都幾家有名的火鍋店。說如果他們感到味道好，就寫信來，要多少，運來多少，但價格要公道。可惜我未能帶上這些東西，因為一早，我就起程歸隊了。他的這一任務，我終未完成。