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就在周公明審閱各地批文時，下面有人上報，那官吏一臉古怪，有些膽戰心驚，進來之後行禮，然後道：「刺史大人，外面……外面……」

說到一半，居然是不知道怎麼繼續說。

周公明做官上，很有一套，此刻是故作威嚴，沉聲道：「外面怎麼了？想好再說。」

那官吏一咬牙道：「外面有一位楚大人，說是來上任。」

「上任？」周公明手中筆鋒一停，抬頭道：「上什麼人？什麼楚大人？」

官吏低頭：「是楚弦，楚大人，說是奉命，前來上任極州刺史。」

說這話的時候，官吏心肝都在跳動，顯然，這件事無論真假，他都得小心翼翼，因為無論是這位還是門外那位，他都得罪不起。

「什麼，上任刺史？」周公明眼睛瞪的很大，眉頭一皺，怒聲道：「簡直是胡鬧，騙子的話你也信，你這官是怎麼做的？」

報信的官吏叫苦不迭，卻只能硬著頭皮道：「刺史大人，那，那位楚大人手中有任命狀，上面，有中書令印。」

周公明這次愣住了。

「等一下，你剛才說，那人叫什麼？」

官吏急忙道：「楚弦，楚大人。」

「楚弦？」周公明將手中的筆放下，他當然知道楚弦是誰，聖朝的官員、讀書人，誰不知道楚弦？

那是天下文人表率，更是聖朝官場上一課晃眼的明星，周公明當然知道。不過對於楚弦來說，他個人是不怎麼喜歡的，在周公明看來，這楚弦太過年輕，總覺得崛起的太快，必然有什麼黑幕。

說白了，眼紅嫉妒不服氣。

周公明在官場打拼得有三十多年，也算是老官場，能一路坐到正五品級別的官員，他也是有些自鳴得意的，而且他過去也的確是做過一些了不得事情，所以總覺得像是楚弦這種升官速度如此快速的官場新人是靠關係，走後門上來的。

正因為如此，所以他瞧不上楚弦。

「這個楚弦，他怎麼來了？他不是在涼州嗎？」周公明喃喃自語，似是想到什麼開口道：「不會是騙子吧？」

下面的官吏急忙搖頭：「不會，他手裡的任命狀是千真萬確。」

「哼，你等眼拙，又如何能分辨真假？讓他進來。」周公明還是覺得要穩妥一些，他是一百個不信，畢竟自己現在是代刺史，做的好好的，上面為什麼要突然換人？

這不合常理。

就算是要更換，也應該通知自己。

所以周公明心裡認定，外面的是騙子，他倒要看看，究竟是哪路的毛賊這麼大膽，居然行騙到州府了。

很快，楚弦進來了。

在此之前，黑河城中他已經是逛了一圈，讓楚弦心痛的是，哪怕是在這州府之地，百姓的信仰情況也是相當嚴重。

仔細看，家家都有神龕，供奉那不知名的神明和神靈，有的家中哪怕是餓著肚子，孩子都沒吃的，但每日給神龕上供的吃食也是不敢有絲毫馬虎。

甚至楚弦還見過不懂事的孩童因為飢餓，偷吃神龕上供奉的食物，被發現後，痛打責罰的樣子。

孩子有錯嗎？

沒有。

那大人有錯麼？

似乎也沒有。

當這種扭曲的信仰成為常態，不遵從的，就會被當成異類，甚至會被責罰和報復。

那些已經身在痛苦當中的人，沒有想過爬出來，而是隻能身在其中，然後沉淪，如果發現有人要背叛，他們反而會群起而攻之，如果有人反對神明，甚至褻瀆神靈，第一個攻擊的，也是這些人。

這種扭曲的信仰，折磨著極州每一個人。

甚至整個極州，看似正常，實際上已經是病入膏肓。