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緊說明。於是我道：“在下來到貴府，其實是有一事相求。”

白員外道：“有事儘管說來。”

我道：“我有一個朋友叫張子長，前日因見到貴府千金，極像其表妹，但又不得一見，十分苦悶，他也是歷盡千辛萬苦才找到此處。正好昨日在下在街上碰到白小姐，當我剛找來張子長時，小姐卻回府了，但留下話說她有事先回去了，若有什麼事，可改日到府中。今日在下冒昧前來，是想了卻朋友這個心願，望白員外能夠成全。可否請出白小姐與張子長一見，看看是否其表妹。”

白員外哈哈一笑，道：“世上竟在此事。可是小女並無表哥，既然柳少俠今日說到此事，無論如何，我一定請出小女與你的那位朋友一見。”

我趕緊起身道謝。白員外又道：“你那樣朋友現在何處，我差人去請。”

我道：“他和東方木在一起，他們可能一起來。”

正說著，果然東方木和張子長同時而來。見過禮，落座已畢。白員外道：“今日請來幾位，的確是有事相求，是想請幾位幫忙找回長生丹之秘方。”

東方木道：“此事晚生也有所耳聞，不過還請老員外詳細講述一遍。”

白員外道：“我的一個朋友，乃是隱居世外之人，前一段時間，他需要一筆錢，所以將所練之長生丹，託我給他出售。有一個陳員外買了一粒，之後他又想以百萬之金向我購買長生丹配製秘方，我是百般不肯，並且我也沒有，再說我那位朋友也不會願意。可他說拿出秘方，煉成丹藥，低價出售，這樣人人可得而食之，豈不為人們做了一件好事。為何要帶進棺材，造成極大浪費。我覺得他說得也不無道理，也是我一時貪財，便同意他的看法。陳員外當即拿出十萬兩白銀做為定金，我不願接受，因為我還不知道我的那位朋友是否同意。但陳員外說無妨，若事不成，他可收回。我也是費盡口舌，用了幾天時間，才說服了朋友。前日，朋友便將不老之方交給了我，我帶回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飛。“

事有可疑

白員外說到那長生丹配製秘方不翼而飛，東方木問道：“有沒有可能是家賊所為？”

白員外道：“起初我也以為是家賊所為，所以當即召集所有家人，一個不留，全部問了一遍，然後又將全府上下翻了幾遍，但還不見蹤影，因此我懷疑是外人所為。”

“你拿回不老之方時還有誰知道？”

“唯我一人，再無他人。”

“你那位朋友還有沒有其他朋友？”

“好像沒有。”

“他住的地方離此是遠是近？”

“不是很遠。”

“那麼還有沒有人知道他的住處？”

“只有我一人知道，好像再沒有別人知道。”

“這麼說他住的地方很神秘很隱蔽？”

“也算不上神秘，只是外人不知道罷了，但一般人也很難找到。”

“你在前往朋友住處的路途中是否有人跟蹤？”

“這個——我倒沒有留意，也不清楚。”

“你是說有位陳員外要買不老之方？”

“是啊，幾乎他天天派人來尋問不老方拿到沒有，前是還來過了，但我當時還沒有拿到不老之方。”

“是不是陳員外派的人來過之後，你才去的朋友那裡？”

“對。就那天朋友正好同意，我便將不老方拿了回來。”

“昨天陳員外有沒有派人來？”

“昨天倒是沒有。”

“你和陳員外交往有多長時間？”

“時間不長，也就是因為他要買長生丹才認識的。”

“這麼說你對陳員外本人還不是很瞭解？”

“是，