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軍出**（屬江蘇）；賀若弼軍出廣陵（江蘇揚州）；韓擒虎軍出廬江（合肥）；王世積軍出蘄春（湖北蘄春東北）；燕容軍出東海（江蘇連雲港西南）。以上五路由楊廣直接指揮，目標直攻南陳都城建康。

十一月，楊堅至定城（陝西華陰）誓師，而準備渡江的各路隋軍已進抵長江北岸的指定位置，完成了進攻準備。

十二月，各軍大部集結於長江北岸，大軍東起海濱，西到巴、蜀，旌旗耀日，刀槍如林，鼓聲震天，舟楫競進，橫絕連綿千里，聲勢之浩大，百年未有。

南陳後主荒淫驕侈，政治**，既不懂軍事，又不納部將建議，憑恃“長江天塹”，疏於防務。為了元會（即春節）之慶，竟命鎮守沿江重鎮江州（江西九江）、南徐州（江蘇鎮江）的兩個兒子率戰船回建康，致使江防更為薄弱。十二月，長江上游的隋軍首先發起進攻。楊俊督水陸軍10餘萬出襄陽（今屬湖北），進屯漢口。陳後主命散騎常侍周羅喉都督巴峽沿江軍事，與郢州刺史荀法尚部數萬，據守江夏，同楊俊大軍相峙月餘。時隋行軍總管周法尚率舟師3萬，進至樊口（湖北鄂州），擊破抗拒的南陳守軍。楊素率水軍出巴東，沿三峽東進，荊州刺史劉仁恩部由江陵西上，兩軍配合，水陸兼用，襲佔狼尾灘（湖北宜昌），擊敗南陳守將戚昕。

長江上游的大軍為南征開了個好兆頭，下游的楊廣和高熲也定下的渡江總攻時間為開皇九年（589）大年初一，於是新年的到來成了長江下游的南征大軍焦慮的等待。

在等待著總攻到來的日子裡，擔負指揮隋軍作戰重任的高熲不免惴惴不安，眉頭緊鎖。因為在歷史上北朝的軍隊屢屢南征都是飲恨長江，敗而北還。於是高穎特意找到深知南朝地理人文的淮南道行臺吏部郎薛道衡問：“此番舉兵，能否平定江東，請君言之”。

這薛道衡是隋朝詩人中藝術成就最高的一人，他在詩歌上的造詣讓同為詩人的楊廣十分推崇。參加這次的南征之前薛道衡曾經兼任聘陳主使，多次往還江東，對南陳朝的**情況瞭解很深，曾經多次上奏楊堅，要求對陳“責以稱藩”，也就是不承認陳朝和隋對等，實有滅陳、統一南方之意。所以高熲由此一問，而薛道衡回答的更是精彩，說：“凡論大事成敗，先須以至理斷之。《禹貢》所載九州，本是王者封域，南北分裂已久，戰爭不息，否終斯泰，以運數言之，其必克一世；有德者倡，無德者亡。自古興亡，皆由此道。我隋主上躬履恭儉，憂勢庶政，陳叔寶峻字雕牆，酣酒荒色。其必克二也；為國立體在於用人，陳重用小人，命將非才，其必克三也；陳甲土不過十萬，西至巫峽，東至滄海，分之則勢懸而力弱，聚之則守此而失彼，其必克四也”。

高穎聽後，心頭的疑慮頓消，忻然歎服說：“君言成敗，事理分明，吾今豁然矣。本以才學相期，不意籌略乃爾”！

薛道衡這個四勝論斯毫不遜色於當年曹操與袁紹決戰官渡時，其手下首席謀臣荀彧為其鼓氣的四勝論！都說書生百無一用，而能看透形勢，料決斷大事的往往就是這些手無縛雞之力的書生！

開皇八年（588）的最後一天，也就是大年三十。

萬里長江籠罩在茫茫夜色之中，江水一如既往地拍打著岸邊的嶙峋礁石。江南岸華燈閃爍，炮仗聲聲，笑語連天，百姓們忙著辭舊迎新，把守江戶要塞計程車兵也都在軍營內舉行元會之慶，把盞痛飲，高歌做舞。

就在這一時刻，一隊艦船突然像箭一般駛向江南要塞，長矛戳空，鋼刀森森，一雙雙虎狼般的目光映綠了長夜！帶頭的大將正是大隋吳州總管賀若弼。

楊廣和高熲定下的渡江總攻時間為大年初一，但作為前鋒的賀若弼等不及了，他要搶奪南征的頭功，爭當渡江第一英雄！賀若弼的行動讓沉迷在春節喜慶中的陳軍猝不