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望。

但她聽到大吾繼續說了下去。

“可是我也很失望——為什麼你不再多想一點呢？”

“比方說，為何即便如此，我還是一定要留你下來、並且促成你和德文的合作呢？”

☆、淺灘洞穴

火球鼠小心翼翼地噴了一會兒火苗，卻沮喪地發現，沒有人理它。

這兩個人，一個愣著回不過神，一個一副笑容可掬的樣子，可誰的注意力都沒在它身上。

火球鼠憋紅了臉，泫然欲泣。於是它深吸一口氣，把力量聚集到了背後釋放可燃氣體的腺體上，然後——

燃起了火，全部噴了出來。

“啊啊——火球鼠！”

伊吹驚得跳了起來。火球鼠背後噴出的火焰點燃了她桌上的紙質檔案，並且迅速地向木質的桌面蔓延。氣流卷著高溫和煙霧高高升起，噴在了天花板上的火警感測器上，緊接著，伊吹絕望地看到，感測器閃起了紅燈，噴頭開始噴水。

“真是糟糕了啊。”

伊吹長長地嘆氣，看到火球鼠身上的火焰被兜頭淋下的冷水澆滅，打了個噴嚏，可憐巴巴地對她伸出了小爪子，卻很有一種放它自作自受的衝動。她同樣也站在噴水的範圍之內，有點不情願地捲起了溼漉漉的袖子，對火球鼠伸出了雙手。

“我來吧。”

大吾卻搶先一步抱起了火球鼠。火球鼠在他手裡掙扎了一下，然後瑟瑟地縮起了身子，滿臉絕望地看到伊吹點著頭，轉身去找頭頂那個噴頭的開關了。

——你別走啊，這個人氣場都是黑的好可怕的啊！

火球鼠盯著伊吹的背影欲哭無淚。

大吾拍拍它的頭，力道有點重。

——是啊，經這麼一攪，誰還有心情去回應一次猝不及防的告白呢？

更何況她本身就存著躲的心思呢。

小田卷博士循著警報聲響撞開了門，卻只看到忙著找開關的伊吹和站在一片燒焦痕跡的書桌旁“安撫”火球鼠的大吾，腦子一轉便想出了原委。

於是長長地舒了一口氣。

“沒事就好，”雖然這種差錯發生在伊吹身上真是極其罕見的，但還是得提醒一句，“下次小心點。”

伊吹關掉了叫聲尖銳的警報和噴著水的噴頭，點了點頭。

“我先去安頓火球鼠，”她說，視線挺彆扭似的轉了一圈，最後落在了博士的身上，“沒什麼別的事的話……”

“去吧。”大吾一聲嘆息，很體貼地把手裡的精靈遞了過去。

博士不解地看著伊吹幾乎是搶過了火球鼠，逃也般地離開。

“她怎麼了？”博士有點摸不著頭腦，疑惑地問。

“害羞了吧。”大吾笑了笑，走到桌前，替伊吹理了理她沒來得及管的、被燒焦或者淋溼了的檔案。見博士要離開，他直起身，很隨意似的開口。

“小田卷博士，可以請您幫個忙嗎？”

博士停下腳步，回頭。

“你說。”

伊吹早就從小田卷博士那拿到了鑰石——說早其實也不算特別早，她是在從送神火山回來之後才得知博士打算把鑰石交給自己的。

想到艾路雷朵和拉提奧斯，還有自己準備研究的課題，伊吹沒什麼猶豫就接下了這份獎勵。

博士給的鑰石就只是一塊光禿禿的石頭，什麼配件都沒有——不像大吾那樣是一枚胸針或者像小遙和優樹那樣裝在了手環上。而伊吹也是秉承了一貫簡約的風格——或者說，只是懶——所以就這麼順手把石頭揣在了兜裡，倒也算是隨身攜帶著了。

現在是凌晨一點鐘。

伊吹這一次的目的地是淺灘洞穴——早先有彙報在那裡見到了群居的雪童子與