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有，我回了家秉過家父，便可動用家下人手外出找尋，散播訊息，這樣既可聯絡到喬大俠，又可順便請喬大俠到鄙府做客，屆時由家父親自出面勸慰他，想必比我這個小輩說話更為管用。不知道喬姑娘是否同意我的想法？”

喬寶清當然同意。

她簡直再同意也沒有了，她覺得趙鶴堂的每一句話都很有道理，在她束手無策的情況下，趙鶴堂能立刻就想到解決的辦法，既周到又妥當，她發現自己盯著他說話時嘴角含著的溫柔笑意，都有些捨不得轉開眼睛，從心底裡湧出佩服到有點崇拜的情緒來。

這麼厲害，難怪可以和哥哥齊名，甚至後來還壓過哥哥。

趙鶴堂道：“那事不宜遲，喬姑娘若有需要收拾的東西請儘管去，在下在這裡等就好了。”

喬寶清呆了一下，她把剛才聽到的話在腦子裡回放了一遍，才反應過來：“我和你一起去？”

趙鶴堂點頭：“正是。一來喬大俠早一天見到你，就早一天放心。二來，我剛才一路走來，這府裡空空的一個人也沒有，喬姑娘孤身一人住著實在不安全，叫人不放心。喬大俠知道了，也一定著急。”

這話本身聽上去就很有道理，趙鶴堂的語氣又堅決，喬寶清再想想那個練武場，三方夾擊之下，她只猶豫了一下便答應了。

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去往北地的路途一直都很愉快。

趙鶴堂是常在外闖蕩的人，對怎麼安排行程成竹在胸，喬寶清跟著他，只覺得一路既緊湊又不至於過於負荷，每到黃昏時都正好能趕到城鎮投宿。且趙鶴堂雖然為人穩重，談吐卻不呆板，風趣又淵博，一路指點景色，常說些喬寶清從未聽過的典故趣聞，引得她不時驚歎。

七八天路程趕下來，喬寶清對他的好感噌噌直線上升，只覺得他滿身都是優點，周身上下，就沒有讓人瞧不順眼的地方。面對這樣出色又體貼周到的男人，喬寶清一顆大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲動了那麼一下。

她脾氣雖然一向粗放直接，但在這事上還是懂得少女的矜持，知道無論如何不能說出口，卻又實在不能完全忍著，便拐著彎探問：“趙大哥，不知你家裡定的是哪派的姑娘？我似乎都沒有聽說過？”

趙鶴堂聞言，回過身來深深地看了她一眼，笑道：“你當然沒有聽說過，我自出道就在江湖上到處奔波，哪裡有空閒管兒女私事？”

喬寶清被看得心中慌亂了一下，她不由低下頭，莫名地覺得隱隱竊喜。

這份好心情一直維持到她當晚進了客棧後，上床安寢。

然後就做了噩夢。

睡夢中，她覺得自己似乎被關進了一個狹小的盒子裡，四面密不透風，她的呼吸越來越困難，她絕望地張大了嘴卻也沒有一點辦法，只能感受著自己一點一點窒息——

“……”

喬寶清猛地彈坐起來。

“醒了？”刻意壓低的男子聲音響起。

喬寶清瞪大了眼，看著坐在她床沿邊的一個黑乎乎的影子，簡直懷疑自己是不是剛從一個噩夢裡醒來，又進入了第二個噩夢。

很快，鼻子上被捏過的殘存的痛感告訴了她答案。

“……”你是誰？！

喬寶清驚恐地伸手摸自己的咽喉，怎麼回事？為什麼她一個字也說不出來？

黑暗裡的男子低聲道：“你要是答應我不大聲叫喊的話，我就解開你的啞穴。”

“……”我不叫。

喬寶清說完了才意識到自己還不能出聲，她只得不情願地又點了點頭。

男子伸手在她脖頸間一點：“好了。”

喬寶清確實沒有叫喊，不過不是因為之前承諾過，而是透過窗戶處投進來的微薄月光，她已經認出了這夜半驚悚來客的