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人本為永定河上的水盜，那一年得罪仇家，全身十七八處大穴道被人拿鋼針狠狠釘上，痛得他死去活來。正巧遇上白析皓少年得志，得永定河一水妓青睞，美人在懷，不好做些見死不救煞風景的事，便下手替他除了鋼針，倒引來這漢子死心塌地的追尋。他被白析皓先行打法到啟泰，聞得主人有意攜家眷走水路，自然盡心盡力，置辦了這艘遊船，並親自選了人掌舵。他此時正皺了眉，夾雜在那觀望的眾人當中，聽得白析皓這聲呵斥，忙排開眾人。上前去打了千，恭敬回道：“主人，此番停船，本為取水，這村子名為苕村，小人早些年曾來過幾次，民風淳樸好客，卻不曾想今日遇上這個事。”

白析皓遠遠掃了岸上一眼，只見一堆人吵吵鬧鬧，也不知在做什麼，只是其間夾雜的哭喊哀嚎太過淒厲，聽得人大皺眉頭。他臉色不悅，道：“岸上怎麼回事？”

“哦，沒什麼大事，村子裡在行儺驅邪，大夥正瞧熱鬧呢。”

白析皓皺眉不語，心道只是儺禮，何必如此尖叫哭喊？

他心情不豫，鄔智雄自然是看得出來，轉念一想，白析皓從樓上船艙疾奔而下，可見不是吵到他，八成是吵到上面那位嬌客了。他忙道：“可是驚擾了夫人？我命他們取了水速速開船便是。”

這聲“夫人”說得白析皓心情大好，想起船艙內的人，也不計較他將船停在這等亂七八糟的地方，當下和緩了臉色，吩咐了句：“快點。”便匆匆轉身離去。

白析皓一進船艙，蕭墨存忙迎了過來，見他臉色比適才白了幾分，白析皓心疼，忙撫慰道：“沒事，岸上百姓在行儺禮，吵了點。”

蕭墨存道：“只是儺禮？”他勉強一笑，道：“我。我聽著哭喊得有些悽慘……”

白析皓笑了笑，握住他的手，正待輕描淡寫說幾句帶過去，卻聽得那聲哀嚎驟然又響起，這次淒厲無比，叫得分明是：“我的兒啊——”

蕭墨存臉色一變，道：“我，我要去看看。”

白析皓正要勸阻，卻見他眼神幽深，瞧著自己，炙熱而苦痛，帶著祈求道：“析皓，我要看看。”

白析皓無法拒絕，只得將他身上的白狐皮大裘連帽戴上，在下頜處繫好帶子，輕聲道：“我們無需下船，在視窗瞧瞧便是。”他攜起蕭墨存的手，行至臥房之側，卻見一道木刻雕花的門，再一推，卻是一間小小耳室，當地放著一張羅漢床，其上三五個極大的窗戶，門扉緊閉。若開啟來，卻是一個極好的觀景臺。白析皓微微一笑，引著蕭墨存在羅漢床上坐了，將他半擁入懷，推開一扇窗，笑道：“當初就是看中它這建了這觀景臺才買的船，不曾想這時候卻派上用場。”

蕭墨存沒有搭話，他在窗戶開啟的一瞬間，便已被岸邊發生的事情所全身吸引。他們視線居高，登時將岸上情形敲得一清二楚。幾百號村民圍攏一起，人群中央搭了一個小高臺，底下置上柴火等物，一個小小男孩蜷縮其間，臉色灰白，伏在那一動不動。底下四名壯年男子，或歌或舞，狀若癲狂。蕭墨存一望便知，此等儺禮《周禮》有載，實為驅鬼鎮邪之用，那四名男子又稱方相氏，殺牲施術，已畢春氣。只是不知為何，四周並無見到牛羊牲口，只有那小高臺上一名男孩。

“燒了疫鬼，以保安康。”領頭的巫師高聲唱道，底下幾百號人一起喊“燒了疫鬼，以保安康！”聲音震耳如雷，轟隆不絕。卻在此間隙，一個淒厲的女聲不和諧地響起：

“我的兒啊——”

那哀嚎聲痛徹心扉，正是適才令人心煩的呼叫。此時望去，卻見到底下一個被人押著，披頭散髮的婦人所發。眾人絲毫不理會，巫師按規矩接過火炬，投向那小高臺下壘好的柴火堆，登時火光沖天，火中小孩的臉飄搖不定，卻睜大雙目，似乎驚懼到忘了如何是好。蕭墨存越瞧越心驚膽戰，