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事端，百般威逼索取。聽說方臘原也只是個漆樹園的漆工，被逼到沒有活路，才做出這逆天的勾當。跟他的那些人，大多也都是窮苦至極，餓死不如鬧死，才跟隨了他。”

“你不知道，他們攻佔下州縣後，只要捉到官吏，便凌遲、剝皮、剁碎、烹煮、餵狗……諸般想不到的殘虐之法，若不是恨到了極點，誰會做出這種事來？”

“他們對平常百姓如何？”

“方臘信奉摩尼教，穿白衣、吃素齋，崇拜日月，信奉清淨、光明、大力、智慧。教眾不分貧富，通財互助。方臘自稱摩尼聖王，打的旗號是要解救萬民於水火。他倒是還能嚴令部下，不許侵害百姓。但他只是個漆工，能有多少統領大軍、管轄萬眾的本事？才幾個月，就聚起十幾萬人，又哪裡都是本分良民？自然有不少潑皮無賴、閒漢惡徒。因此，亂軍所到之處，也有不少趁亂作惡的，搶劫財貨、強姦婦女，諸般惡事也不少。”

“不管其間是非善惡，這麼亂下去，總不是好事。還是該儘早擒獲賊首，趕快平息這內亂。”

“是啊。”

“目前戰事如何了？”

“杭州雖奪回來了，其他州縣卻吃緊，只贏了幾場小戰。”

“大哥定能重展神勇，如當年單騎斬殺西夏駙馬一般，擒獲方臘，為天下解難。”

“哈哈！我倒也想，只是方臘如今的軍力，比得上西夏全國的軍力。”

“大哥如今的膽識智謀，也遠勝十七歲時。”

“哈哈。但願如你所言，不為求功升官，只為天下除害。”

“好！這才是大丈夫之志！再敬大哥！”

兩人一飲而盡，韓世忠神色忽然沉鬱下來：“我聽人說，楚瀾老弟過世了，可是真的？”

“嗯。”

“說是被人謀害？是什麼人？可捉到了？”

“那人叫蔣淨，當夜就逃走了，至今沒找見。”

“對了，清明那天正午，我見你上了一隻小客船，你是做什麼去了？”

“大哥那天也在這一帶？”

“嗯，我正好是那天到京，船剛到這岸邊，就見到你上了對岸那隻小客船，我本要招呼你，才下船，到處亂起來，再找不見你了。”

“我是去尋蔣淨……”由於事情毫無頭緒，梁興本不打算講出來，見韓世忠問，便從頭到尾講了一遍。

“哦？死了的不是蔣淨？那是什麼人？查出來了嗎？”

“屍首停在那邊廂廳後院，目前還不知道身份。”

“除了船主一夥兒，你再沒見到其他人？”

“沒有，隔壁小艙當時一定有人，不過我沒見到。隨後那船就不見了。”

“哦……”韓世忠低頭沉想起來。

欒老拐又趕到了羊婆家裡。

他原本指望著撈幾百貫錢來養老，雷炮一死，沒了事主，那筆錢只能是別家鍋裡的肉，白嗅。他喪氣了一整天，到晚間吃飯時，僅剩的幾顆牙又掉了一顆，氣得他連碗都險些摔掉。心裡一陣陣悲苦，一個跛腳、沒牙又沒錢的老鰥夫，這往後可怎麼過活？

他連投水自盡的心都有了，走到昏黑的岸邊，望著銀茫茫的河水，心裡陡然騰起一股怒氣：我這麼孤悽悽死掉，讓解庫那夥人白得那上千貫錢？不成！哪怕只剩這幾顆老牙，咬也要從他們身上咬下幾塊肉來！

他頓時來了精神，蹬著老跛腿就過了虹橋，敲開了羊婆的門。

“你走吧！井裡頭撈魚，白想。”羊婆一開門，立即板起臉。

“啥白想？”

“還能有啥？”

“你去探過了？讓我進去，我還有話說。”

“還說啥？我點燈，你看蠟，咱們還是各照各路。”