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七八糟的小飯館。”三小姐見米軟軟從容不迫，再也不像小時候那般稚嫩可欺，不覺又上了火，一隻塗了蔻丹的紅指頭指指點點的。“唷，還沒嫁人，就想跟我們知府攀關係了，怎麼剛才叫你陪我看布，你倒是不陪了？”

一個丫鬟撇了撇嘴，睨視米軟軟。“夫人，叫這個小廚娘陪你看布，不是有辱你的身份嗎？”

“唉，人家就要嫁入縣衙了，好歹也是個七品夫人，七品陪個四品夫人看布、看戲、逛花園，這是理所當然的，我是好心叫她先學著當官夫人。”

“咦？夫人，不會吧，陳大人怎麼會娶一個炒菜的廚娘？”

“當然不會了。”三小姐有意無意地瞄著米軟軟，千嬌百媚地道：“我聽我家老爺說，總督大人託他去向陳大人說親，有意將九小姐許給陳大人。那九小姐我是見過的，人長得美貌如花不說，拿一張琴給她，就彈得出好曲子；別人吟出上聯，她就對得出下聯，真真是個不可多得的才女，哎！等九小姐嫁了過來，我們倒可常常走動，結做一對好姐妹。”

那丫鬟一搭一唱的。“可外頭不是傳說陳大人喜歡米家的小廚娘嗎？那她怎麼辦？被陳大人拋棄了？”

“哎呀，陳大人雖然跟我們周家過不去，可我看他這人挺有情義的，你說哪個老爺沒有三妻四妾？既然喜歡人家，先接回去當個小妾，暖暖床，燒燒菜，也是可以的。”

“那她就不是七品夫人了，夫人呀，你太抬舉她了。”

“是嗎？”三小姐以指尖輕敲額頭，笑道：“原來是我弄錯了，廚娘就是廚娘，走到哪裡還是幫人煮菜燒飯。米軟軟，下次我和知府老爺到縣衙做客，你可得上一桌好菜喔。”

米軟軟聽得臉蛋一陣紅、一陣白，頭一次聽到的“九小姐”令她震驚不已，讓她完全失了方寸。

“三小姐，我不聽你胡說，我走了。”

丫鬟立刻喝道：“喂，你這廚娘，這麼不懂禮貌啊？”

三小姐擺擺手。“算了，人家沒教養的，我也不要跟她計較。再說我當知府夫人的，什麼時候胡說話了？九小姐的生辰八字都送給陳大人了，只待合個日子，咱吳縣衙門就要辦喜事嘍。”

米軟軟踏不出腳步，眼裡頓時彌上水霧，三小姐的話狠狠地勒住她的心。陳大人要成親了？物件是總督大人的小姐？可他不是喜歡她嗎？

“哎喲，米軟軟，你別難過了，以後當人家的小妾得謹慎些，別學你姐姐的壞脾氣，我瞧你挺乖巧的，陳大人一定會疼你……”

米軟軟低了頭，絞著手指，扭身就跑。

“不陪本夫人看布了嗎？”三小姐高聲呼喊，隨即拉下一個不肩的笑容。“哼，憑她？也不照照鏡子，俗傖村女妄想飛上枝頭當鳳凰？”

她又恨恨地咬了手絹。與其陪個四品精老頭子睡覺，她是寧可嫁個七品俊兒郎，可惱呀可惱，為何所有的好處都給姓米的了？

“本夫人不看布了，給燒飯的下人摸過，全髒了。”

三小姐趾高氣昂，帶著兩個翹著下巴的丫鬟，搖搖擺擺揚長而去。

午後的公堂，顯得有些陰冷，連外頭看熱鬧的百姓也變少了。

陳敖喝下一口熱參茶，提起精神，繼續審案。

“牛青雲，你可知本官為何傳喚你上堂？”

“不過是寫了一部小說。”牛青雲面貌清俊，不卑不亢地站在案前，帶著一股文人的傲氣。

“你的小說『南遊記』本官拜讀過了，果然新奇有趣，可是……”陳敖臉色一沉。“你為何在書中奉明朝的桂王為正朔？”

“我寫的正是明朝滅亡之後，書生牛二到雲南、緬甸遊歷的故事。那時朝廷尚未完全收服明朝宗室，桂王朱由榔在昆明稱帝，年號永曆，書生牛二遇上落難皇帝，陪