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幾個圈子回到柳樹衚衕，找範大娘子和月亭奉承去了。

李小么換了衣服，喝了杯茶，等羅大和羅二帶人送來了綾羅，併到張嬤嬤收拾的禮物裡收拾好，這才出了二門，上車往水桐府上去了。

水蓮和水桐早就帶著眾丫頭婆子迎在二門裡。

李小么下了車，和兩人見了禮，看著水桐上下打量起來。

比起去年秋天，水桐變了許多，人胖了些，神情安然舒展，眉眼間隱著些悲憫之意。

水蓮順著李小么的目光也看著水桐笑道：“五爺看，桐姐天天忙得團團轉，倒還比原來身子好了！”

“積善之人有餘慶，桐大/奶奶天天忙著做善事，身子怎麼會不好？”李小么一句話說的水桐也跟著笑起來。

三人相互讓著進了內院，宴席設在後園小山上的暖閣裡，各色茶飯點心家常，卻處處顯出細緻用心，三人隨意的或坐或半躺，看著景說著閒話。

李小么凝神聽著水桐溫和而緩慢的話語聲，心裡湧起股說不出的滋味，想起頭一趟見她時的枯槁，出獄後的心死如灰，如今的的溫和緩慢……

聽說從前她是個極爽利潑辣的人，說起話來想必不是這般緩言慢語，她算是死過一回了，如今管這慈幼局，只怕是當修佛一樣做著，唉……

李小么一邊胡思亂想著，一邊聽著水桐的閒話：“……從來咱們深宅大院的，哪聽說過這樣的慘事，要不是親眼看到，光聽她們說，我真不敢相信，那孩子活生生的，就……按進冷水桶裡，先頭我還奇怪，那接生婆接了生，怎麼倒要念往生咒？聽說城外頭這事還要多，生了兒子放鞭炮慶賀，生了姑娘就溺死再生，唉，咱們女人家……”

李小么聽的噁心的皺起了眉頭，看著水桐問道：“有這樣的事？”

“我親眼看到過五六回了，頭一回沒攔住，後幾回就讓人攔下了，叫人把那幾個女孩兒抱回慈幼局養著了，幾個女孩兒中，大的已經四五個月了，一逗就笑，聽說城外鄉下這事就更多了，唉！都說上天有好生之德。”水桐悠長的嘆了口氣。

李小么沉默了片刻，看著水桐建議道：“帶回慈幼局不是長法，與這惡俗也無用，我有個法子，你看看行不行，分兩面做，一是讓官府發個告示，若有溺嬰者，家主和穩婆各杖十棍，枷三日，二呢，由慈幼局出面，凡生了姑娘的，過來報了父母之名、生辰八字、家住何處，立時就給一兩銀子，等等！”

李小么一邊想一邊說：“讓我算算，開平府有戶三萬餘，以每年每戶添一女算，一年也就是三萬兩，一兩銀子夠窮年過半年了，足夠了，不過不能一次給，分兩次，先給五百錢，到孩子半歲時，須由父母抱著姑娘再來一趟慈幼局，你讓人看過，若姑娘安好康健，再給五百錢。這樣就妥當了，這官府的告示和慈幼局的善行，可以合到一處，讓開平府衙傳到各鄉各戶去。”

“五爺讓他們半年後帶著女孩兒再來領五百錢，是怕他們領了錢回去又下狠手，可這半年後呢？五爺就不怕了？”水蓮追問道。

李小么看著水桐笑道：“這溺嬰之家都不是惡人，不過生活窘迫所致，都是自己的骨肉，養上半年，哪還有能下得去手的？別說娘，就是當爹的，也下不了這個狠手了。”

水桐連連點著頭：“五爺說的極是！生身沒有養身親，這法子好！”

“好是好，就是銀子上頭得好好計較計較，一年三四萬兩銀子，也不是小數目！這事只做一年兩年用處不大，少說也要三年五年才有用呢。”李小么笑道，

“銀子不是大事！”水蓮滿不在乎的揮了揮手：“這開平府多的是要做善事積福的老夫人、老太太、夫人、太太們，你問問桐姐，咱們慈幼局哪回籌銀子不是一句話的事？”

水桐微笑著點了點頭，看著李小