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是多麼舒服啊！黃昏的時候，5個姐妹常常手挽著手浮上去，在海面排成一行。她們唱出好聽的歌聲……比任何人類的聲音還要悅耳。當風暴快要到來，她們認為有些船隻快要出事的時候，她們就浮到這些船的面前，唱起非常美麗的歌來，說海底是多麼可愛，同時告訴那些水手不要害怕沉到海底；然而那些人卻聽不懂她們的歌詞。他們以為這是巨風的聲息。他們也想不到他們會在海底看到什麼美好的東西，因為如果船沉了的話，船上的人也就淹死了，他們只有作為死人才能到達海王的宮殿。

有一天晚上，當姐妹們這麼手挽著手浮出海面的時候，最小的那位妹妹單獨地待在後面，瞧著她們。看樣子，她好像要哭一場，不過人魚是沒有眼淚的，因此她更感覺難受。〃啊，假如我是15歲就好了！〃她說。〃我知道我會喜歡上面的世界，喜歡住在那個世界裡的人的。〃

最後她真的到了15歲了。〃你知道，現在你可以離開我們的手了。〃她的祖母老皇太后說，〃來吧，讓我把你打扮得像你的那些姐姐一樣吧。〃

於是她在小姑娘的頭髮上戴上一個百合花編的花環，不過這花的每一個花瓣是半顆珍珠。老太太又叫8個大牡蠣緊緊貼在公主的尾巴上，表示她的高貴身份。〃這叫我真難受！〃小人魚說。〃當然囉，為了漂亮，一個人是應該吃點苦頭的。〃老祖母說。

哎，她多麼想擺脫這些裝飾品，把沉重的花環扔到一邊啊！她戴著花園裡的那些紅花要適合得多，但是她不敢這樣做。〃再見吧！〃她說。於是她輕盈和明朗得像一個水泡，冒出水面了。

當她把頭伸出海面的時候，太陽已經下落了，可是所有的雲塊仍然像玫瑰花和黃金似的發著光；同時，在淡紅色的天上，太白星已經在美麗地、光亮地眨著眼睛。空氣是溫和的、新鮮的。海非常平靜。那兒停著一艘有三根桅杆的大船。船上只掛了一張帆，因為沒有一絲兒風在吹動。水手們都坐在護桅索的周圍和帆桁上。空中有音樂，也有歌聲。

天色越來越暗，各種各樣的燈籠一齊亮起來了。它們看起來就像飄在空中的世界各國的國旗。小人魚一直向船艙的視窗游去。每當海浪把她托起來的時候，她可以透過像鏡子一樣發亮的窗玻璃，看見裡面站著許多服裝華麗的男子；但他們之中最美的是那個有一對大黑眼珠的王子：他的年紀無疑只不過16歲。今天是他的生日，正因為這個緣故，今天才顯得這樣熱鬧。水手們在甲板上跳著舞。王子走出來的時候，有一百多發火箭一齊向天空射出。它們照耀得如同白晝，因此小人魚非常驚恐，趕快沉到水底。可是不一會兒，她又把頭伸出來了……這時她覺得好像滿天的星星都在向她身上落下來。她從來沒有看見過這樣的焰火。許多巨大的太陽在周圍發出噓噓的響聲，光彩奪目的火魚向藍色的空中飛躍，這一切都映到清澄平靜的海上。這隻船全身被照得那麼亮，每一根細小的繩子都可以看得出來，船上的人當然就看得更清楚了。啊，那位年輕的王子多美麗啊！當音樂在這光輝燦爛的夜裡慢慢消逝的時候，他跟水手們握著手，大笑著，微笑著……夜已經很深了；但是小人魚沒有辦法把她的視線從那艘船和這位美麗的王子身上移開。那些彩色的燈籠熄了，火箭不再向空中發射了，炮聲也停止了。可是在海的深處，起了一片嗡嗡隆隆的聲音。她坐在水上，一起一伏地漂著，所以她能看到船艙裡的東西。可是船加快了速度；船上的帆都先後張起來了。浪濤大起來了，沉重的烏雲浮起來了，閃電在遠處掣起來了。啊，可怕的大風暴快要來了！水手們因此都收了帆。大船在這狂暴的海上搖搖擺擺地向前急駛。浪濤像龐大的黑山似地高漲起來。它想要折斷桅杆。可是船像天鵝似的，一忽兒投進洪濤裡面，一忽兒又在高大的浪頭上抬起頭來。

小人魚覺得這是一種很有趣的航行