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薛寅其實不愛這種場面，他生性不愛折磨人，雖然殺人，卻也都是乾脆利落地動手，臭名昭著如華公公，也是一刀斃命的。這對那老兒恐怕還真仁慈，畢竟華公公如果一朝倒臺，恐怕就不是一刀斃命這回事了，砍頭斬首都算便宜他，腰斬凌遲一類的酷刑才是華公公這等人的歸宿。不過眼見月國人慘狀，他倒是眼珠也不轉地看著，沒半點同情之心。

他看著看著，若有所思，突然道：“北化沒有宣京那種骯髒事，但北化窮，逢荒年，老百姓吃不飽飯，賣兒賣女的有，沿街乞討的有，餓死街頭的有。兩個小叫花在街邊搶一個饅頭打出人命來的事，也有。”

柳從之安靜地聽著，“我知道。”

薛寅靜靜看著那月國人，“有時候年景好點，好不容易繁榮一點，就有這些人……”他抬一抬下巴一指那月國人，“這些人跟狼一樣竄過來，搶劫擄掠。有時我爹能攔下，有時攔不下，就眼睜睜地看著血流成河。邊境百姓叫這些人月狼，前些年華平掌權，朝廷越來越烏煙瘴氣，百姓的日子越過越窮，軍隊兵力越來越弱，於是邊境的月狼就越多，防不勝防，越搶越貪。”

柳從之面上露出悲哀神色，“我知道。”

薛寅看他一眼，“有你駐關的年頭，情況總是會好得多，我爹一直對你交口稱讚。說來，我該謝你。”

柳從之道：“承蒙老寧王賞識，此為我職責所在。”

薛寅長長舒出一口氣，忽然神色一肅，“姓柳的，你問我為什麼救你。”

柳從之注視他，溫和一笑：“是。”

“我告訴你我為什麼救你。”薛寅也直視他：“我救你，是因為你是皇帝，你是能救這天下於水火中的皇帝。我是亡國奴階下囚不假，薛寅自甘亡國，只因這國已爛到了骨子裡，遲早得亡！”他嘴唇微抿，一改平時慵懶敷衍，神情鋒利，字字鏗鏘，“每朝每代開國的時候都在做千秋霸業的夢，但哪朝哪代能千秋屹立？千秋大夢還差不多！我倒是和帝王家沾了點邊，但被困北化二十年，我這個人人窮志短，一生也沒雄心壯志，更沒想過登臨天下，只願有朝一日國泰民安，月狼不過境劫掠殺人，老百姓不用餓死街頭，大家安安生生過太平日子，這就成了。”

他說到此處，微微閉目，“所以我救你。姓柳的，你一生功勳好大名氣，你不是口口聲聲說要讓海晏河清天下太平麼？你不是口口聲聲說要許北化富庶麼？我跪你拜你是因為我信你能還百姓一個盛世江山，如今這麼些事都還沒做，大業未成，你就想著去死了？為山九仞功虧一簣。姓薛的骨頭雖賤，但還真不是逮著什麼人都會跪——”

他深吸一口氣，一字一句道：“柳從之，我跪你，是因為我敬你，我敬你，是因為你能平定天下成就盛世。這世上想做皇帝的人不知有多少，你死了也定然有人會接上，但我救你，是因為我信你不是為了當皇帝而當皇帝。薛寅無雄途大志，一輩子只願在窮鄉僻壤了此殘生，也沒什麼文才武功，比不得你，但我自忖我看人不會錯。柳從之，你告訴我，我看錯人了麼？”

薛寅一口氣說了這一長串，算是一舒心懷。以往他與柳從之地位懸殊，應付這個肚子裡不知有多少盤算的皇帝總是滿口託詞地周旋，一句話轉了數轉才說出來，當然就失了其本意。如今柳從之虎落平陽，薛寅才終於能把那些謹小慎微都拋在一邊，喊一聲“姓柳的”，胸中實在暢快。柳從之聽後良久不言。薛寅看他，只見此人滿面含笑地凝視自己，這人雖面白如紙滿臉汙垢血跡，根本沒個人樣，但笑容之真摯，著實是一笑如曇花開，漂亮得很，登時將小薛王爺看得有些眼直。

柳從之頓了頓，微笑道：“多謝賞識，實在……受寵若驚。”

他的聲音著實太過柔和，薛寅聽得心頭一跳，有些不自在地轉過頭去。