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麥鐵杖正待發作。王華強把他拉進了房間，坐在屋中的木桌邊上，笑道：“鐵杖，在家千日好，出門半日多，再怎麼說，這裡總比咱們兄弟以前出去打仗時餐風宿露要強得多吧。”

麥鐵杖也跟著坐了下來，不忿地說道：“我們打仗是在野外，這可是客棧啊，一定是這家店的夥計狗眼看人低。不安排好房間給我們住。”

王華強嘆了口氣：“這倒也不是，這家店我八年前就來過。跟現在這樣也差不多，金城是隴西邊城，條件艱苦，你看看這城中家家戶戶，連溫飽都難達到，相對來說這客棧的條件已經不錯了。”

麥鐵杖的眉毛一動，湊近了一些，低聲道：“行滿，你為啥今天不住在商鋪裡呢，再怎麼說也比這裡要強吧，再說了你這次明明要見薛舉，為什麼又對那劉掌櫃說不見？”

王華強也壓低了聲音，低聲道：“我要測試一下，看看劉掌櫃是不是已經給薛舉收買了，這些年他從不上報薛舉的事情，每年在這裡的生意也只是勉強個收支平衡，要是他成了薛舉的人，那我在這裡的商鋪也失去了存在的意義，必須要想辦法換人了。”

麥鐵杖點了點頭：“可我們來這客棧，又怎麼能檢測出劉掌櫃和薛舉的關係呢？要是你知道了薛舉在挖我們的人，還要繼續合作嗎？”

門口的樓梯處傳來一陣腳步聲，王華強閉上了嘴，坐回了原來的位置，只見剛才的那個夥計捧著一桶熱水走了進來，桶上掛著兩塊布巾，夥計笑道：“二位郎君辛苦了，熱水在這裡，兩個臉盆在床下，二位如果有別的吩咐的話，可以直接叫我們掌櫃，小店夜裡也供應飯食的。”

王華強點了點頭，又給了那夥計兩個銅錢，夥計興高采烈地謝過王華強，走了出去。

麥鐵杖搖了搖頭，拿起桌上倒扣著的兩隻茶碗，用桶裡的木瓢舀起水，倒進碗裡，就準備往嘴裡送，王華強一下子拉住了麥鐵杖的手，低聲道：“且慢。”順手從懷裡摸出了一根銀針，仔細地在碗裡攪了攪，又在燈下看了看針的顏色，確認沒有異常後，才放心地點了點頭。

麥鐵杖咕嘟咕嘟地把一碗水喝下了肚，又倒了一碗，笑道：“一路走來，渴得不行，行滿，你怎麼不喝水？”

王華強用手指沾了水，在桌面上寫起字：鐵杖，當心隔牆有耳，你我手書交談。

麥鐵杖有些意外，但還是學著王華強那樣在桌上寫字，他這幾年在王華強這裡學會了讀書認字，雖然那字寫得象狗爬，但辯認起來無困難：行滿，你今天是怎麼了，怎麼一進這金城就如臨大敵似的，自己的店也不住，出來住客棧又要防人投毒害你，至於嗎？

王華強嘆了口氣，寫道：鐵杖，不是我小題大做，而是事情的發展有些出乎我的意料，幾年沒來金城一帶，想不到薛舉的勢力如此壯大，此人心狠手辣，又極為貪婪，我與他雖是盟友，但這不代表他就不會見財起意，趁你我二人孤身在此下黑手，我要是死了，那隴右一帶的商鋪有可能就會落到他的手裡。

麥鐵杖倒吸一口冷氣：既然此人如此狠毒，為何還要跟他合作？明知此處有危險，為何還要留在城中？

王華強的目光如炬，綠芒一閃：我要賭一把，首先，我得知道劉掌櫃是不是已經投向了薛舉，如果他是薛舉的人，那今天晚上薛舉一定會來見我。其次，我要看看薛舉是不是還想繼續和我合作，如果他有誠意，就會來好好談，要是動了歪心思，鐵杖，我想以我們兩人的本事，也能安全脫身的。要是我們就此一走了之，薛舉就會小看我，以後沒準會真的生出奪取我產業的心思。

麥鐵杖咧嘴笑了起來，邊笑邊寫道：這點行滿倒是對了，老麥的鐵杖可不是吃素的。對了，你以前是怎麼結識這個薛舉的？

王華強想到十一年前第一次走隴西商路，結識薛舉的事情，不由