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身後，低頭抬著禮物。張好古過去跟魏忠賢等人寒暄，過來魏府的下人，接過谷昭手裡的壽聯，大家看也沒看，就直接掛到大堂之上。大家都聽說張好古才高八斗，終於有機會得見張好古的墨寶。這一看，字寫得倒也說的過去。但是聯句一讀，怎麼就這麼彆扭。明眼人一瞧，哎喲，這不是罵九千歲嗎？張好古好大的膽子，但一瞧九千歲那邊，魏忠賢跟張好古聊的正熱乎。不一時，還牽了張好古的手，將他領往主席，坐在魏忠賢旁邊。於是，又想這張好古太厲害了，罵九千歲，九千歲都不敢惹，還不定什麼來路呢？自己還是少管閒事。

谷昭乃是下人按說不能上席，但主人家愛屋及烏，魏府執事誠心討好張好古，把谷昭安排在園內邊角。谷昭一座下，同桌的官員紛紛站起抱拳施禮。把谷昭驚得不輕，仔細一瞧，這一桌官職低微，大多是些不入流的官吏。比如說，有丞相府的文吏，王爺府的管事……等等。這些人雖然無職無品，因為身份特殊，一般官員見了他們還得點頭哈腰，比如吏部尚書趙光星的管家何順，鄰座一些府郡官員都要向其施禮。但谷昭往這一坐，何順第一個帶頭跟谷昭寒暄施禮，弄得谷昭好生不自在。只好謊稱自己是張好古家鄉來的遠親，在府內現任管事。

不久，夜幕降臨，魏忠賢看人來得差不多了。大手一揮，準備開宴。這時，僕人低聲耳語幾句。原來是告訴他，信王府的人遲遲未到。魏忠賢早有準備，來我有來的對策，不來我也有對付不來的辦法。不來就是抗旨，明日早朝便去參他個抗旨不遵之罪。

吩咐道：“來人那，將園門關閉，宴席開始。”魏忠賢心想，你們就算來了，也別想進來了。

這時，周起元站起道：“九千歲，大好的日子何故關門？萬一有晚來的同僚，豈不是拒人於千里之外？”

魏忠賢這麼做，正是你若來晚了，就在外面等著吧，以顯示我九千歲的威嚴。他看了眼周起元，這個周起元乃是東林黨人之一，自從左光斗、楊漣等忠良被誅除後，此人算是僅存的東林餘孽的領袖，跟自己面和心不和。尤其是開春時，其弟周福元敗於義軍，被自己下到死牢。這個周起元跟自己更是勢不兩立，而魏忠賢亦把他列為必殺的敵對物件。

魏忠賢臉色有些不悅道：“皇帝賜老夫怡生園一夜大會群臣，此際芸芸千人盛會，若是有些人故意託大而姍姍來遲，老夫一人等他倒也罷了，難道要這幾千人等他一人不成？”

周起元道：“咱們大可開宴便是，這關門嗎，下臣來看大可不必，以九千歲之尊自然不必理會晚來之輩。只是倘若皇上賀旨一道，豈不是亦拒皇上於千里之外？”

“你……”魏忠賢心下大怒，正要呵斥。這時，門外一聲朗笑，“哈哈哈，九千歲大喜之日，何故關門，難道是不歡迎小王前來賀壽？”

眾人把目光移向園門口，只見一個身著錦袍玉帶舞象之年的年輕人，帶著六名勁裝打扮的扈從，眾星捧月般走進園內。少年朝氣蓬勃，星眉朗目，精神奕奕，氣象不凡。誰人一見，過目難忘，必是非同尋常的人物。何順見谷昭似乎不認識此人，附耳道：“兄弟外地人，恐怕不知道他便是信王，乃當今皇帝的一母同胞的親弟弟。深得皇上的寵幸，九千歲都要讓他三分。你瞧身後那幾個人，可了不得，各個都是一流高手。”谷昭知道連魏孤行都對信王的護衛不敢小窺，聞言看向信王身後的扈從，只見信王身後六名護衛，各個顴骨高突，兩眼精芒四射，太陽穴高高隆起，顯然是內家高手。六人後面，還跟著一名手裡端著禮品盒貌似下人打扮的佝僂老者，外觀看不出絲毫氣象。身體贏弱，似乎一陣風便能吹倒般。谷昭卻打心眼裡升出一股似曾相識有種遇見熟人般的感覺，谷昭不禁開始留意此人，反倒忘記了魏忠賢和信王二人的唇槍舌劍。那信王年紀輕輕，卻渾身透著一股子旺盛的幹勁，