李鵬說:目前,我們發展中國家面臨著發展經濟和保護環境的雙重任務。許多發展中國家長期處於貧困和落後狀態,他們低價出售原料,高價買進工業製成品,財富繼續向發達國家流動和積累,資源被大量消耗,生態環境受到嚴重破壞。因此,只有改變不合理的經濟秩序,消除貧困,促進發展,發展中國家才能保護自己的環境,又能更好地參與全球環保合作。我們發展中國家必須走符合自己國情的發展道路。不要重蹈歷史上某些發達國家為實現工業化而不顧生態環境的覆轍,儘量做到經濟增長和環境保護協調發展。廣大發展中國家曾經為人類文明作出過不可磨滅的貢獻,現在正為擺脫貧困、改善環境而艱苦奮鬥,表現出對人類共同利益高度負責的精神。我們召開這次會議,就是這一精神的集中體現。

由於中國在會前做了大量工作,所以在環發大會期間,中國代表團與“七十七國集團”密切合作,以七十七加一的方式共同提出決議草案,成為會議上南北談判的基礎檔案。當會議爭執不下時,談判處於僵局的關鍵時刻,中國及時的發揮了協調和推動的作用。

1992年6月12日李鵬在聯合國環發大會上作了以《抓住機遇迎接挑戰加強合作》為題的講話,講話中提出了在《北京宣言》就已經提出的五項主張:

一、經濟發展必須和環境保護相協調。經濟發展不僅是人類自身生存和進步所必需,也是保護地球環境的物質保證。對許多發展中國家來說,發展經濟、消除貧困是其首要任務。二、解決全球環境問題是各國的共同任務,發達國家負有主要責任。三、加強國際合作要以尊重國家主權為基礎。國家不論大小、貧富和強弱都有權平等參與環境與發展領域的國際事務。解決全球環境與發展問題,必須在尊重各國獨立和主權的基礎上進行。四、促進發展和保護環境都離不開世界的和平與穩定。戰爭和動亂不但造成生命、財產損失,而且是對生態環境的巨大破壞。五、處理環境問題應當兼顧各國現實的實際利益和世界的長遠利益。當前,在重視氣候變化、生物多樣性等全球性環境問題的同時,特別需要優先考慮發展中國家面臨的環境汙染和水土流失、沙漠化、植被減少、水旱災害等生態破壞問題。解決這些問題,不但可以消除對發展中國家環境與發展的嚴重威脅,而且對推進全球環境與發展有重要意義,國際社會應當理解和支援發展中國家在這些問題上的合理要求。

除此而外,中國代表團在會議期間還參加了美、歐、日和“七十七國集團”代表的小型協商會議,倡導求同存異,推動在資金、技術轉讓等重大問題上達成協議。

中國為環發大會的成功發揮了自己獨特的作用,受到了國際社會的好評。

這次會議期間,中國代表團副團長,時任國家環保局局長的曲格平教授,光榮地被授予聯合國環境大獎,這是目前國際領域中最高的獎賞。

李鵬和宋健國務委員,以及各位部長與隨團的成員們,在會上和會後都向曲格平教授表示了熱情洋溢的祝賀。

中國環境大政方針的成熟,包括理順體制等等,都是在李鵬執政期間,逐步落實,一一完成的。

所以曲格平教授認為,中國的環境保護事業,所以能做出些成績,做出些特色,跟李鵬領導有方和對環境保護的重視是分不開的。

1993年10月8日晚上7點鐘,中央電視臺新聞聯播播出了李風采制的三條有關河南境內小黑河小洪河被汙染,當地群眾深受其害的連續報道。

曲格平告訴我們,國家環保局還沒來得及向國務院打報告,國務院就來電話通知負責人開會。說是國務院總理李鵬看了新聞聯播播出的小黑河的報道後大大為之震驚,立刻就找人瞭解情況,並很快就親自主持召開了一次國務院會議進行研究。