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眼看著撐不下去了。這一切老爺都不讓小人告訴公子。”

學洢聽了，眼淚止不住奪眶而出。他想到自己借貸無門，京城中父親的一些故舊，除一二人外，幾乎都把自己看作“疫鬼”　，躲之惟恐不及。自己也嘗試去求借，主人往往讓家人在門縫裡謝客；即使有願意相幫的，也多不過十兩，少則大黃錢三四枚。……今日聽說父親朝夕不保，學洢無奈之下只得再去江村，懇請鹿太公設法。太公見魏公子突然而至，得知內情後，便出門輾轉旁貸，僅僅借得十五兩。太公留學洢吃過晚飯，自己又出外遍求友好，先後兩次籌來不足五十兩，學洢見此既感動又傷悲。

再說左光斗自入獄，開始抱有一絲幻想，以為只要把罪名應承下來，就可被送往刑部定罪，斷然不會是死罪？他對大家說許顯純殺我們有兩法，一是酷刑身亡，二是夜半派獄卒暗地謀害，不如我們認下貪賄等罪，被送去刑部，或許有重見天日那一天。大家聽了覺的有理，便都誣服了。然而經過幾次過堂，他們徹底明白了對手的本意，是要置六人於死地！……

六人中左光斗是覺醒較早的，他變得豁達起來，經常是夜深，他把自己想出的新詩讀給大家聽，其中有這樣幾句“安得魂去飛翩翩，上與二祖列宗訴其緣”　，頗引起大家的共鳴。左還有一首詩寫的壯懷激烈，“噫嘻哀哉，當今之事不可問，誰信慷慨回氣運，長安猛虎晝食人，霧蓋燕雲十六郡”在詩尾他勉勵自己“不在李膺之前，則在範滂之側。英雄對此益增奇，天地愁之失顏色”此外，他還常回想起參加東林講會，高攀龍先生曾講過做人的大旨歸於“無慾主靜”　，先生常說的一句話是“萬變俱在人，其實無一事”　，每當記起這句話，左便不再把生死放在心中，了無牽掛了。他曾給兒子國柱寫信，用自嘲的口氣說：“今日才知，當初做官不會撈錢之苦　！五日一比，即使賣盡家產，仍不能足數。然而我終不悔也　！”

這一日，他正準備給家人留幾句遺言，一抬頭髮現從牢房門外進來一個打掃垃圾的人。他感覺似曾相識，辨認了許久，才認出眼前這個穿草鞋背竹筐手拿鐵鏟化裝成役夫的人，原來是自己的門生史可法。史可法自聽說恩師入獄，便常徘徊在詔獄門外，以期見上老師一面。後又聽說老師受了酷刑，生命垂危，便籌措了五十兩銀子，送給一個面善的獄卒，哭著求他設法，於是便有了剛才的那一幕。

史可法一眼瞅見老師倚牆而坐，面額焦爛已分不清五官，左膝以下筋骨都已　脫落，忍不住嗚嗚大哭起來，左光斗抬手用力撥開眼皮，目光依然是那麼炯炯有神，他怒吼道　：“沒出息的東西　！這是什麼地方，你不以國事為重，竟敢前來　？國家糜爛到這種地步，老夫是無能為力了，萬一你有個三長兩短，將來國家大事靠誰來支撐　？　還不趕快離去，難道非要等奸人來構陷你　？　再不走，我今天就撲殺你　！”邊說邊摸起地上的刑具，做出投擊的姿勢。史可法不敢再停留，滿眼含淚，一步一回頭的退出了牢房。

史可法滿含悲憤出了監獄大門，他在苦苦思索營救老師的辦法。驀然，他想起了從家鄉飛出的那隻鳳凰——皇后張嫣。固然自己無法見到這位知書達理的中宮娘娘，但可以試著去求一求皇后之父太康伯張國紀，畢竟都是河南祥符的老鄉。史可法想到這裡，便快步朝現任中軍都督府都督同知的張國紀府邸走去。

在張府客廳，史可法向張國紀講述了左光斗等人在獄中的慘狀，擔憂地說：“照這樣酷刑折磨下去，吾師及幾位忠臣怕是熬不過夏天　？”張國紀聽了，心中一片惻然，他答覆史可法說：“楊左魏諸公我都熟悉，沒想到遭此毒刑，我理應出面相救！眼下就有一個辦法，明日拙妻正要進宮看望小女寶珠，今夜我便寫好信，囑託小女在皇上面前見機行事，搭救楊左諸公。不過我擔心，就怕皇上聽不進去？…