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時——

遠方上游的樹林問，一群水鳥驚慌地飛起。

利吉姆顧不得腳上還穿著長靴便奔入水中，然後用雙臂護住翠蘭與拉塞爾。

「怎、怎麼了！？」

忽然被抱住的翠蘭疑惑地詢問。

利吉姆只是沉默地帶她們上岸，然後讓兩人於墊子上坐好。

「有人從上游接近。」

利吉姆簡短地告知，這時噶爾與士兵們則連忙趕到他的身邊。

他們圍住利吉姆等人，並以其為中心向外散開，手持劍柄警戒著。

其中兩名士兵為了探查情形而前往上游。

但是他們還沒走幾步，就有好幾名騎馬的男子從灌木叢中現身。

帶頭的馬匹上插有小旗，那是吐蕃的旗幟。

「看來……是來自雅隆的使者吧。」

桑布扎有點訝異地喃喃自語。緊接著，男子們停下馬躍至地面，其中一人把韁繩交給同伴後走向前，其他人則留在原地等待那名男子步行到利吉姆面前。

前進步幅小、動作不甚靈活的人，是個身高中等、體型略瘦的中年男子。

利吉姆從對方的走路方式看出了他是誰。

他是瓊保？卡庫連。

雅隆的事務輔佐次宮。

他在離利吉姆稍遠處站住並跪下，直到利吉姆向他招手，他才將劍留在原地並繼續走近。

利吉姆看到緩緩接近的卡庫連一臉正經，內心不禁嘆氣。

卡庫連是個性格溫厚的誠實之人，因此利吉姆對於五年後能再與他見面感到欣喜不已。

然而，『這裡』並非他該出現的地方。

他應該穿著大臣的正式服裝，在雅隆城的大廳迎接他們才對。

卡庫連在幾步之遙的距離再次跪下。

利吉姆向低著頭的卡庫連說：

「好久不見，卡庫連。」

卡庫連將頭抬起來，並以含笑的雙眼望著利吉姆。

「很高興看到您一切安好。」

他的口氣聽起來真的很高興，讓利吉姆面露苦笑，然後牽起卡庫連的手、拉他起身。

「你看起來也很有精神。不過，你來這裡做什麼？」

「在下前來傳達大王的旨意。」

卡庫連滿臉笑容，但是說出口的話卻讓人高興不起來。

一行人轉移陣地來到營火前，卡庫連再次向翠蘭請安。

「初次見面，在下名為瓊保？卡庫連，擔任雅隆的事務輔佐次官一職。」

翠蘭向他點點頭並自我介紹。

桑布扎立刻接著說明。

「之前應該有告訴過您，事務輔佐次官這個職務等同於擦宿的副宰相。儘管目前西吐蕃與東吐蕃擁有各自的官位制度，但是一國之中如果有兩名宰相和副宰相的話會導致混亂。」

「不不不，我們以在下的長官勒贊為首，全部都算是在噶爾大人底下工作的人。」

卡庫連正經地解釋，然後將視線轉回利吉姆身上。

「雖然有點操之過急，不過請先讓我傳達大王的旨意。松贊？乾布王原本計劃待公主殿下一進城就舉行慶祝宴會，可是現在城內沒有可以協助公主殿下的王妃。」

「父王的王妃不在城內？」

利吉姆忍不住回問後，卡庫連用力地點點頭。

松贊？乾布王有三名王妃。

她們分別名為『茹央妃』、『尺尊』與『妃勒託曼』。

茹央妃是松贊？乾布即位前所迎娶的妃子，同時身為母親早逝的利吉姆之養母。由於她是吐蕃家臣之女，因此在三位王妃中地位最低；不過因為她也是利吉姆嫁往吐谷渾的親姊姊的生母，所以老臣們都