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蓮花白和胡蘿蔔，卻總是有些後怕，不敢再亂用那符，只將菜放放甕中完事。

次日起床，袁泰卻又沒了伙食。前一日居然沒留底，全拿去買了蓮花白了。他直罵自己笨，眼角又瞥向那箱子。開啟箱子，那幾張符還靜靜的躺著。

再用一次罷？袁泰搓著手。這次是意外！他安慰自己，再用這一次就好。

這一日下貨比前一日還快，聞迅而來的客人比前一日還多。袁泰早早便將菜賣個淨光，便將那箱子扔到床底，暗暗思忖：絕不能再用了。

次日他沒有開張，泡菜在甕中泡著，他便坐在門外曬太陽。王伯見了他，便上前來搭話：“袁泰，幹嘛今天不做生意？”

袁泰笑道：“泡菜尚在甕中。”王伯當日在他困難之時慷慨相助，袁泰對他不同別人。王伯道：“做生意可不興三天打魚，兩天曬網。你閒個幾天，你顧客便不上門了！”

袁泰心中一凜，想想好像也是這個道理。自己一邊泡製泡菜，一邊也該保證家裡有個進帳。這樣好了！他尋思，今天入貨的一部分泡菜泡著，另一部分他用秘法令它快點酸，這樣等十五天，他就可以徹底擺脫這幾道符。

可是待到晚上，要用符時，卻又覺得十分划不來。反正放一個甕時間也是快，放兩個甕時間也是快，何必呢？乾脆這幾個甕都做好得了。次日開張，自然又是紅火異常。

過幾日又趕上過年，別家都關上門過年了，袁泰無家可歸，乾脆挑著擔子沿街叫賣泡菜。因他的泡菜醇香美味，大過年的有人家想吃都買不到，他就算比別家貴許多，居然也有人買。晚上袁泰自己在門前放了兩掛炮，這年就算過去了。

就這樣，一日一日的如此，就這樣過了一個月。袁泰居然攢出將近二兩的銀子，他想起當時自己的誓言，有了錢女人還是要多少有多少麼？便去娼窯找了個表子好好犒勞了一番自己。因自己有錢啊，那幫表子、龜公，拿自己當爺一樣看待，給自己找來最紅的姑娘。這姑娘懂得可比那劉氏多太多，或口或手，把個袁泰折騰的，感覺真是美妙異常。甚麼劉氏？袁泰恨恨的想，不過嫁個有錢人做妾，便如此得意！老子有了錢，女人有的是！

如此這般生意一日日做了下去，袁泰有時也害怕，把那箱子幾次要扔到火堆，到頭來卻都沒辦法下手。欲放下不用，因嘗過甜頭，無論如何也放它不下。這一日開張，袁泰剛給一客人切了半斤酸蓮花白，便聽一個冷澈的聲音淡然道：“切四兩蓮花白，兩根胡蘿蔔。”

袁泰隨口道：“來啦？”一抬頭，卻見是一下人打扮的女子，似乎十三四歲模樣，覺得眼熟，一時想不起是誰。但見那女子微微皺眉，看他一眼，便垂下眼簾，淡然道：“那箱子，你還是開啟了？”

——千萬不要開啟！

袁泰心中一驚，似乎父親死前那一聲淒厲的慘叫又在耳邊響起。他一哆嗦，刀子居然拿不穩，跌在案板之上，瞬間他也想起來了：“你是那個妓女？”

花椰淡然道：“奴婢只是一個下人，沒資格掛牌。”說罷又皺眉，“你房中沒有鏡子罷？你自己難道沒感覺，自己現在似乎比一個月前，蒼老了十歲不止？”

袁泰渾身顫抖。他也不是一無感覺！最近漸漸感覺身體不大靈活利索了，他也恐懼是不是已經變老，但若要放下那符不用，不知怎的，就是做不到。定定心神，袁泰勉強笑道：“姑娘說甚麼？甚麼東西不要開啟？我爹留給我的箱子，裡面只有一些私信……”

花椰淡然道：“切四兩蓮花白，兩根胡蘿蔔。”竟似不想再聽他多說。袁泰切了包好，花椰提起，想就此離去，卻始終不忍，道：“早早燒去罷。”

袁泰與她目光一觸，竟似心中秘密全被她看穿一般，驚慌失措，大聲道：“你不過是個表子，怎得來管老子的閒事！老子愛