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知之甚少。”

“問題就出在這裡，你不瞭解陳員外是什麼樣的人，而陳員外天天又派人來打聽此事，當你剛拿回不老之方時，夜裡便丟失了，你又不清楚路途中是否有人跟蹤——”

“你是不是懷疑陳員外？”

“至少目前來說他的嫌疑最大，他天天派人來也許是另有目的，可能你的一舉一動盡在人家掌握之中。在你前往朋友的路途中，必定有人跟蹤，當你拿到不老之方時，他們豈能不知？所以夜裡將其盜取。”

“如此說來的確有道理。不過我將不老之方藏在內衣裡，晚上睡覺還穿在身上，怎麼會那麼容易被人盜走？”

“只有想不到的事，沒有做不到的事。江湖中高人能人比比皆是，沒有他們做不到的事。”

白員外拍案而起，氣得臉色發紫，雙手發抖，咬牙切齒得道：“陳符，你這老賊，我好心給賣給你長生丹秘方，你竟如此算計老夫，此事我定與你誓不罷休！”

東方木道：“白員外，且息雷霆之怒。我們暫且也只是懷疑他，但沒有真憑實據，等他來了之後，再作定論。”

陳員外怒道：“他盜走了不老之方，還會來嗎？我這就去找他。”

“陳員外且勿衝動，我想他必然會來，一定會來。”東方木道。

“好！既然如此，等他來了，我當面質問。”白員外道。

東方木沉思片刻，道：“這樣做恐怕不妥。我們無憑無據，這樣的話就有可能打草驚蛇。外面已有傳聞說貴府丟了重要東西，陳員外不可能不知道，若不是他盜取的，他必定前來打探訊息的真實性；若是他盜取的，他也必定來察看貴府動向。所以，等他來後，你莫露聲色，與之周旋，再察其顏，觀其色，聽其口風，若有結果，再做打算。”

陳員外道：“這樣甚好，這樣甚好。”

忽然間，東方木猛得站了起來，雙眉緊鎖，臉色蒼白，匆匆道：“不好，你那位朋友可能有性命之憂！”

“什麼？”白員外亦是一驚，“快去看看！”

於是白員外吩咐人牽來幾匹馬，他要帶著我的東方木一起去，張子長也要跟著，但又不會騎馬，只能和我同坐一匹。

我們出了白府，奔向城外，直至山腳下。將馬匹寄放在一個農戶人家，然後跟著白員外進入山內。

山路崎嶇，樹木茂密，幾經周折，在樹林深處終於看到的一所茅屋。我們飛奔而入，只見屋內一片狼籍，地上橫躺一人，身穿道袍，地上一片血跡。

白員外見狀豪啕大哭，抱著屍體，泣不成聲，哭聲撕心裂肺，我們無不感動，亦已黯然垂淚。

許久，白員外止住哭聲，哽咽著道：“都怪我，是我害了你呀！”

東方木安慰道：“白員外，事已至此，不必過於悲傷。”

白員外連連嘆氣，接著怒道：“陳符，我必將殺你，為朋友報仇！”

東方木看了看屍體道：“從傷口看，好像死於劍傷，死亡時間也就在一兩天左右。”

我看到屍體，一連被刺約有七八劍，遂道：“一個武林高手，將一個人連刺七八劍，在江湖中卻是不多見。”

東方木又看了看屍體，然後又環顧四周。屋內陳設極其簡陋，可見其生活之清苦。東方木走到一堆打碎了的碗碟前，蹲了下去，翻了幾翻，又四處看了看，走到白員外面前，道：“白員外，我們先將你的朋友安葬了吧，也可使之入土為安。”

白員外悲痛地點了點頭。於是我們草草安葬了白員外的這位朋友，白員外對著墳墓難過地道：“仁兄，我一定取來兇手首級，前來祭奠於你。”

我們懷著沉痛的心情，離開了山林，回到白府。

進入府內，迎面走來一位姑娘，來者不是別人，乃