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花了近兩個時辰，近午時分方到達野草及腰，古林四布的破敗山神廟，所有的婦孺，皆到了山窮水盡的境地了。

山神廟小得可憐，廟東建了一座草屋，孤零零地座落在樹林邊沿，柴門緊閉，看上去空闃無人。但接近到十餘丈外，突聽廟側的草叢中有人叫：“是夫人到了，沒有追蹤人跟來，卻有兩個陌生人在一起。”

廟四周和茅屋附近，出現了十二名以布巾蒙面的青年人。歐宗高叫道：“二嬸閤家平安脫險。同來的是臨危援手的英雄。”

蒙面人急急奔到，皆取下了蒙面巾，擁著沈夫人八位婦孺走向茅屋。

屋內還有兩個人，一是白髮老蒼頭，一是正主兒沈仲賢。他目前化名青雲，年約四十出頭，神情委頓，像是驚弓之鳥。一家團園，老少哭成一團。

老蒼頭看到了於老人，喜悅地迎上行禮叫：“超老怎麼又來了，太平府之行得意麼？”“替你的主人找了位高手郎中，我能不來？”於老人笑吟吟地說，偕李玉入廳。

歐宗將入村救人的經過概略地說了，替眾人引見。在此地的十二個蒙面人，也就是闖村引誘官兵遠離村莊的人，他們過去皆是樂陵附近不務正業的浪子，曾經任縣丞的沈仲賢相勸感化，改邪歸正在縣衙當差。響馬賊在樂陵受創，進城的賊人無一生還，他們曾經出盡死力，立下汗馬功勞。可是，沈仲賢卻因不肯屈事權貴，守正不阿據實呈報匪情，得罪了當時剿匪總指揮提督軍務的太監谷大用，落了個撤職待參的罪名。待參，那是客氣，事實是待死。沈仲賢怎能不怕死？帶了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避禍。這些好漢自然也不願再替奸臣賣命，也溜之大吉暗地裡大家商量，感恩圖報也處於義憤，一路跟了下來，在太平府混日子，暗中留神官府的動靜注意不利於沈仲賢的一切訊息。

沈仲賢總算遇上了貴人，吉人天相恰好碰上他李玉途徑碧螺村，不然後果不堪設想。他熱淚盈眶地向李玉和於老人道感救命之恩，說起前因後果，少不了悲從中來感慨萬千，也氣憤難平。

於老人懶得再聽這些倒盡胃口的官場恩怨，說：“說來也真巧，早不來晚不來，一來就碰上了你們這樁事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天謀，是老朽的知交好友，患上了怪病名醫束手，家徒四壁也請不起郎中。老朽在府城落店，碰上了這位李小兄弟，他竟然一口應允免費診治，而且不惜長途跋涉屈駕前來龍山，雲情高誼令人無比敬佩。可是蒼天無眼，今後他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟請到內室一見敝友。“

李玉正急於離開這些悲慘的人，求之不得，向眾人告罪，由老蒼頭帶路，直趨內進的內房。

茅屋共分兩進，後面是一間臥室，一間柴房和廚房。臥房中除了一榻一幾，別無長物，可說四壁蕭條。一進房門，黴臭氣直衝鼻端。一座半尺見方的小窗，雖日正中天也透不了多少光線進來，空氣之惡濁可想而知，別說是有病的人，沒有病的人住在裡面也會生病。

老蒼頭站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒約一到兩次，這時剛入睡，要不要將他叫醒？“

李玉的目光在四周掃了一匝，說：”請掌燈，我先看看。“

老蒼頭點起了菜油燈，在榻旁等侯。李玉挪過短几放好革囊，走近床沿，臉色一變，眼中突然掠過一陣寒芒，殺機一湧即逝。

於老人站在他身側，沒看到他眼中的表情。

床上躺著一個年近花甲的衰弱老人，一頭灰髮亂得像雞窩一般，一股臭氣往外直冒，雙目深陷，鷹鼻如鉤，乾枯的八字灰鬍下，是兩片毫無血色滿是幹紋的薄唇。左額角一條刀疤直伸入髮際，一床破棉襖蓋住下體，上身只穿了一件破直裰，可以看到身子只是一個骨架而已，可說骨瘦如柴，去死不遠。