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挾著雨的氣息從溼熱的院子裡席捲而過。

“好象要下雨，看來路上不會寂寞了。”

“您要去哪兒啊？”

長今這才發現，雲白揹著一個大包袱，好象要出遠門。

“我去旅行，順便到智異山找點兒藥材。”

“離開典醫監，現在您又打算開藥房嗎？”

“這個主意也不錯啊。麻煩醫女無論如何幫我牽牽線，就讓我用惠民署的藥材吧。”

“等雨停了再走吧。”

長今正為雲白雨中趕路的事擔心，所以沒理會他的玩笑。

“如果現在出發，走到那邊雨不就停了嗎？”

“這可是梅雨。”

“梅雨過後，說不定又有傳染病肆虐。對於艱難的老百姓來說，這個時候的藥比任何時候都貴。要想趕在梅雨之前採藥加工，現在必須馬上出發。藥材的採集時機和加工方法最為重要。”

“這我還是第一次聽說。”

“凡藥三分毒。為了把毒排乾淨，必須經過認真細緻的加工程式。同樣的藥材，用心調製加工和未經加工，藥效大不相同。”

“什麼時候有機會，我想跟大人學習學習。”

“沒有特別的方法，只要用心就行。噴上酒，九蒸九曝，也就是蒸九次炒九次，這個過程很重要。另外還要花費很多時間和心思除去油脂，最後曬乾。藥材的藥效最終取決於調製和加工的方法。過季的藥材藥效肯定會大大減弱，所以不管多麼珍貴，都不能用。”

“惠民署要是能有一位大人這樣的醫官就好了。”

“不是有你嗎？”

“醫女能做什麼，不能做什麼，都有嚴格的規定。”

“你以為只有醫女才是這樣嗎？”

雲白的話音裡飽含著失落。他一定在典醫監遇上了什麼事，所以他才放棄俸祿，如此狼狽地離開。

望著雲白逐漸遠去的孤獨的背影，長今突然想到，也許自由不過是孤獨的另一種說法罷了，那是隻有放棄某種東西的人才能擁有的高尚而隱然的孤立感。這時候雨的氣息越來越濃了。

有訊息說，御膳房的一個內人自盡了。長今奉命前往調查事件的真相，於是她和茶母一起入宮了。

三年了，長今再次來到御膳房。走進停放著屍體的內人住所，長今努力忍耐，卻仍然恨得兩腿發抖。

內人們蜂擁而來，長今連招呼也沒打，直接邁步進了房間。

透過考察屍體發現，這名內人好象服過劇毒藥物。自盡之人無論選擇上吊還是投湖，一般都會咬到舌頭，而服劇毒本身就有些蹊蹺。不管手藝多麼精湛、配出多好的毒藥，都不可能服毒之後立刻死去。

被賜死藥的罪人也可以自己走回房間慢慢死去，之所以把藥加熱，為的就是增強藥效，縮短痛苦的時間。如果賜死物件是武官或者身強力壯，僅憑死藥死不了，還要用繩索勒脖子，這樣的事情也經常發生。想自殺卻選擇這種痛苦的方法，從常理上說不通。

茶母的想法也差不多。

“嘴巴周圍還有傷，可疑的地方很多，內衣上面的斑點也很可疑。分明是沾在草葉或泥土上，過一段時間幹了之後留下的痕跡。”

“還有一種假設，她去尋找上吊的合適位置，然後回到住處服了劇毒，可我總覺得有些前後矛盾。”

“像是服了劇毒吧？”

茶母摘下銀簪撥開死者嘴巴插進喉嚨，過一會兒，銀簪逐漸變成了黑色。

“她服的是砒霜。砒霜內含硫磺，與銀結合就會變成黑色。不過，如果是她自己服的砒霜，嘴角不可能撕裂。”

“一定是有人強灌的。”

“那麼，為什麼不把屍體抬走而放在這裡呢？