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口，說範崇錫在二堂決獄，亦即不讓眾人觀審，乾隆心裡暗罵他險惡，只好退到角門，遞名帖求見。原以為必然要遭攔阻，都做好闖進去的準備了，沒想到門子一臉輕視的蔑笑，卻連請示裡頭都沒有，直接放乾隆進去了。乾隆便知範崇錫早有準備，心裡不由微感忐忑，猶豫了一會兒，咬牙走了進去，一個門公昂首凸肚在前面帶路。

過了影壁，見周圍無人，乾隆使個眼色給鄂岱，鄂岱三兩步上前，往門公的袖子裡塞了一塊銀錁子。門公皺了眉做出推脫的樣子，鄂岱小聲道：“別給人家瞧見！”門公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，覺出有七八兩之重，心花怒放，臉上也客氣起來，曲了背小退兩步，到乾隆身邊悄聲說：“長四爺客氣了！不過今日我們大人氣性不好，長四爺還是謹慎為上。那姓莊的女子——”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆驀地明白過來，今日就是一個套，在於把自己套進來。

如此想著，步子便遲緩起來，心中思忖是否還應繼續，然而腦海中莊翟氏痛哭流涕的樣子實在讓他於心不忍，他心中暗道：罷了罷了，小心就是了，若今日不救莊小倩，來日就是殺掉範崇錫抵命，也不值當。

還未到二堂，先聞箠楚慘叫聲。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂門口，範崇錫頂戴補服，莊嚴肅穆正在監刑。地上四個衙役死死摁著一名女子，毛竹大板揮舞間，帶起串串鮮血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑訊封疆大吏張廣泗，只是這般苦刑加諸弱女身上，也覺得過分。才叫得一聲“範大人”，範崇錫就一副公事公辦的樣子揮揮手：“這裡行刑，等下再說。”

一時杖責已畢，杖下女子氣息奄奄，除了手指還在顫抖，幾乎看不出這血裹的衣裳下也是個活人。

“你可認了麼？”

乾隆頓時如聽雷鳴——這不是決杖，竟是訊杖（1）！那女子喘息了半日，聲音細如蚊吟：“你打死我罷！我莊小倩若曾有一絲淫念，便叫我今日杖下死！”

“哼。叫你杖下死，還不是本官一句話！”範崇錫好整以暇撥著指甲，目光斜過來看了乾隆一眼，旋即轉回去看著莊小倩，“這不過還是訊杖，拶夾諸刑你還沒試過呢！你爹爹讀書迂腐之人，教出的也是迂腐的兒女，與上官做妾，雖比不得稗官小說中得嫁寒士，一朝中舉，終成誥命夫人，但末流書生，又有幾個歷任封疆，又有親眷在後宮椒房？你會算是不會算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了麼？我若是你，只有四個字可恨——‘悔不當初’！”

乾隆聽得咬牙，正欲說什麼，範崇錫轉頭道：“長四爺，別來無恙？”

乾隆只得擠出乾笑，拱手道：“勞知府大人垂問，此刻心中，很不好受。”

“呵呵，果然是愛屋及烏麼。”

“大人這話是什麼意思？”

範崇錫一洗上次見面奴顏婢膝、氣急敗壞的樣子，眼睛裡精光四射，捋了捋長鬚道：“莊翟氏是本地有名的淫婦，本官正在查處她和生員李贊回的奸（）情，不想昨兒又聽說莊翟氏早晚數次在長四爺屋裡——”他見乾隆已經氣到握緊拳頭不言聲，自信地一笑：“長四爺，本官早和你說過，本地民風刁惡，見你是個雛兒，自然攀援附會，等你著了道，才知道溼手捏了乾麵粉——甩也甩不掉了。”他語氣又一轉：“李贊回號稱孔門弟子，卻天天迷戀一個暗（）娼，眠花宿柳，幹下多少缺德沒臉的事體，本官遲早也要革斥拿問，為天下士子做個範例。”

他的話尚未說完，下面血淋淋的莊小倩突然爆發出一聲嘶吼：“你誣賴我娘！你不是人！我做鬼也不會放過你！”

範崇錫厭惡地一揮手：“還敢叫囂！再與我著實打二十杖！”

幾個如狼似虎的衙役撲將過去，掌刑的舉起板子，似是使了十成的力氣，狠狠一板敲了下